Les glaciers qui s’étendent à la limite des masses continentales se déplacent beaucoup plus que ce que les scientifiques prévoyaient, ont découvert R. Gadi et ses collègues. La limite entre la partie ancrée d’un glacier et le point auquel le glacier s’étend au-delà de la masse continentale pour flotter dans l’eau est appelée la ligne d’échouement ou, parce que cette limite peut être large et amorphe, la zone d’échouement.
On pensait autrefois que les zones d’échouage restaient pour la plupart stationnaires pendant que les marées montaient et descendaient, mais les chercheurs savent maintenant qu’elles peuvent se déplacer de plusieurs kilomètres au rythme de l’océan, soit environ 10 fois plus qu’on ne le pensait auparavant. Lorsque la marée monte, les glaciers s’élèvent avec elle et l’écart entre la glace et la masse continentale augmente. L’eau de mer s’engouffre dans cet espace, où elle peut faire fondre les glaciers de bas en haut.
Les chercheurs ont utilisé des données satellitaires pour mesurer la distance parcourue par le glacier Petermann, un affleurement de glace dans le nord du Groenland, pendant les marées, puis ont utilisé un modèle numérique océanique appelé modèle de circulation générale du MIT (MITgcm) pour estimer l’influence de ce mouvement sur la fonte. Le papier est publié dans la revue Lettres de recherche géophysique.
Le modèle suggère que la fonte ascendante a aminci le glacier Petermann d’environ 140 mètres entre 2000 et 2020. À mesure que le glacier s’amincissait et que la longueur de sa zone d’échouage augmentait, il a commencé à monter et descendre encore plus en réponse aux marées. Pour cette raison, le taux de fonte moyen est probablement passé d’environ 3 mètres par an dans les années 1990 à 10 mètres par an dans les années 2020. Le modèle indique que la croissance de la zone d’échouage et l’augmentation concomitante de l’intrusion d’eau de mer jouent un rôle plus important dans l’augmentation de la fonte que le réchauffement des eaux océaniques.
Plus d’information:
R. Gadi et al, Modélisation des taux de fonte des glaces à partir d’intrusions d’eau de mer dans la zone d’échouage de Petermann Gletscher, Groenland, Lettres de recherche géophysique (2023). DOI : 10.1029/2023GL105869
Cette histoire est republiée avec l’aimable autorisation d’Eos, hébergé par l’American Geophysical Union. Lire l’histoire originale ici.