Selon un rapport, les glaciers fondent à un rythme sans précédent dans les chaînes de montagnes himalayennes de l’Hindu Kush et pourraient perdre jusqu’à 80 % de leur volume au cours de ce siècle si les émissions de gaz à effet de serre ne sont pas fortement réduites.
Le rapport de mardi du Centre international pour le développement intégré des montagnes basé à Katmandou a averti que les crues soudaines et les avalanches augmenteraient plus probablement dans les années à venir, et que la disponibilité de l’eau douce serait affectée pour près de 2 milliards de personnes qui vivent en aval de 12 rivières qui prennent leur source dans les montagnes.
La glace et la neige dans les chaînes himalayennes de l’Hindu Kush sont une importante source d’eau pour ces rivières, qui traversent 16 pays d’Asie et fournissent de l’eau douce à 240 millions de personnes dans les montagnes et à 1,65 milliard en aval.
« Les personnes vivant dans ces montagnes qui n’ont presque rien contribué au réchauffement climatique sont à haut risque en raison du changement climatique », a déclaré Amina Maharjan, spécialiste des migrations et l’une des auteurs du rapport. « Les efforts d’adaptation actuels sont totalement insuffisants, et nous sommes extrêmement préoccupés par le fait que sans un soutien accru, ces communautés ne seront pas en mesure de faire face. »
Divers rapports antérieurs ont révélé que la cryosphère – des régions de la Terre couvertes de neige et de glace – sont parmi les plus touchées par le changement climatique. Des recherches récentes ont révélé que les glaciers du mont Everest, par exemple, ont perdu 2 000 ans de glace au cours des 30 dernières années seulement.
« Nous cartographions pour la première fois les liens entre le changement de la cryosphère avec l’eau, les écosystèmes et la société dans cette région montagneuse », a déclaré Maharjan.
Parmi les principales conclusions du rapport de mardi, les glaciers de l’Himalaya ont disparu 65% plus rapidement depuis 2010 qu’au cours de la décennie précédente et la réduction de la couverture de neige due au réchauffement climatique entraînera une réduction de l’eau douce pour les personnes vivant en aval. L’étude a révélé que 200 lacs glaciaires à travers ces montagnes sont jugés dangereux et que la région pourrait connaître un pic important d’inondations de lacs glaciaires d’ici la fin du siècle.
L’étude a révélé que les communautés des régions montagneuses sont beaucoup plus touchées par le changement climatique que de nombreuses autres régions du monde. Il indique que les changements apportés aux glaciers, à la neige et au pergélisol de la région himalayenne de l’Hindu Kush entraînés par le réchauffement climatique sont « sans précédent et largement irréversibles ».
Les effets du changement climatique sont déjà ressentis de manière parfois aiguë par les communautés himalayennes. Plus tôt cette année, la ville de montagne indienne de Joshimath a commencé à couler et les habitants ont dû être relogés en quelques jours.
« Une fois que la glace fond dans ces régions, il est très difficile de la remettre sous sa forme gelée », a déclaré Pam Pearson, directrice de l’International Cryosphere Climate Initiative, qui n’a pas participé au rapport.
Elle a ajouté : « C’est comme un gros navire dans l’océan. Une fois que la glace commence à avancer, il est très difficile de s’arrêter. Ainsi, avec les glaciers, en particulier les grands glaciers de l’Himalaya, une fois qu’ils commencent à perdre de la masse, cela va continuer pendant un très longtemps avant qu’il puisse se stabiliser. »
Pearson a déclaré qu’il est extrêmement important que la neige, le pergélisol et la glace de la Terre limitent le réchauffement à 1,5 degrés Celsius convenu lors de la conférence sur le climat de Paris en 2015.
« J’ai l’impression que la plupart des décideurs politiques ne prennent pas l’objectif au sérieux mais, dans la cryosphère, des changements irréversibles se produisent déjà », a-t-elle déclaré.
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