Dans une vaste ferme de la vallée du Rift au Kenya, un vétérinaire vise soigneusement avant de tirer une fléchette tranquillisante et d’envoyer une autre girafe couler lentement au sol avant d’être attachée et les yeux bandés.
Il s’agit de la première étape d’une opération délicate menée par le Kenya Wildlife Service pour déplacer un groupe d’animaux en voie de disparition vers une réserve située à environ 140 kilomètres à l’est.
La girafe soumise est gardée à la ferme de Sergoit avec sept autres pendant une période d’acclimatation d’environ 10 jours, avant d’être transportée vers leur nouveau foyer.
Les girafes de Rothschild, une sous-espèce distincte, sont réinstallées dans la réserve de Ruko, dans le comté de Baringo, dans le cadre d’une initiative de longue date visant à apaiser les tensions communautaires.
Alors que cette nation d’Afrique de l’Est est réputée pour sa faune spectaculaire, ses comtés du nord, comme Baringo, sont plus souvent au cœur de l’actualité en raison du banditisme et des affrontements ethniques.
Les communautés rivales Pokot et Ilchamus de Baringo étaient en conflit depuis des décennies, leurs querelles dégénérant parfois en affrontements armés.
Au milieu des années 2000, les anciens Pokot et Ilchamus ont pris les choses en main, en lançant une initiative visant à réinstaller les girafes de Rothschild, ou de Nubie, dans la réserve de Ruko, à environ 280 kilomètres au nord de la capitale Nairobi.
L’objectif était double : réintroduire une espèce en voie de disparition dans une région qu’elle avait jusque-là désertée, et rétablir la paix entre les deux communautés.
Les anciens espéraient que les plus grands mammifères du monde attireraient les touristes et les revenus, apaisant les tensions dans cette région négligée en fournissant des emplois dans une zone où de nombreux jeunes – comme ailleurs au Kenya – ont du mal à trouver du travail.
Et, a déclaré le manager de la réserve Rebby Sebei, âgé de 34 ans, cela semble avoir fonctionné.
« Il y a 20 ans, Pokot et Ilchamus avaient eu un conflit qui avait éclaté à cause du vol de bétail et qui avait entraîné des pertes en vies humaines, la perte de bétail et poussé les gens à quitter leur terre natale », a-t-elle déclaré à l’.
« Cet endroit est devenu désert, là où nous sommes aujourd’hui, c’était un champ de bataille pour les bandits. »
Mais maintenant, dit-elle, ces douces créatures contribuent à « assurer la paix entre les deux communautés ».
« Une communauté »
Au Kenya, le nombre de girafes a connu un déclin spectaculaire au cours des dernières décennies, en raison du braconnage et de l’empiétement humain sur leurs habitats.
Alors que les girafes de Sergoit, solidement attachées à l’arrière des camions, se dirigeaient lentement vers la réserve, les habitants des communautés Pokot et Ilchamus organisaient des célébrations de bienvenue.
Seize heures après leur départ de Sergoit, après avoir traversé des ponts dangereux et des fils électriques bas, les girafes sont finalement arrivées dans leur nouvelle maison.
Le groupe devait être acclimaté dans un petit enclos avant d’être relâché dans la réserve de Ruko, qui abrite aujourd’hui près de 20 girafes, Rothschild et Masaï.
Alors que les gens chantaient et dansaient en guise de célébration en attendant les nouveaux arrivants, Douglas Longomo, un agriculteur de 27 ans, a déclaré qu’il croyait que sa communauté Pokot avait changé.
« Il a fallu du temps pour comprendre que la réserve est importante pour rassembler les gens », a déclaré Longomo.
Beaucoup ne voient pas l’intérêt de mettre fin aux affrontements qui déchirent la région de la vallée du Rift depuis des décennies, a-t-il ajouté.
« Nous constatons désormais que nous vivons comme une seule communauté, nous pouvons nous déplacer librement sans aucune crainte. »
Les opinions de Longomo ont été reprises par James Parkitore, 28 ans, de la communauté d’Ilchamus.
« Je pense que (le conflit) est terminé maintenant parce que nous interagissons », a-t-il déclaré.
« J’espère que ces girafes créeront de bons emplois pour les communautés », a déclaré Parkitore, un point de vue partagé par Longomo.
Sebei a toutefois ajouté une note de prudence, affirmant que même si l’augmentation du tourisme avait aidé, il subsistait encore des conflits entre les deux groupes ethniques.
Mais, a-t-elle ajouté, « il y a la paix et nous devons amener plus de girafes ».
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