Le grand gibbon est un type de petit singe. Les scientifiques étudient depuis longtemps la façon dont ces animaux « parlent » et « chantent » entre eux, car cela peut nous aider à comprendre les origines du langage humain.
Dans cette recherche, les scientifiques se sont demandé comment le rythme était né et quelle était sa fonction. Ils ont réalisé 215 enregistrements de douze gibbons dans des refuges et des zoos en Thaïlande et en Italie.
Dans tous ces enregistrements, les gibbons chantaient. Ce faisant, ils ont utilisé un rythme spécifique, disent les chercheurs. Ils ont vu des similitudes avec le rythme dans la musique que font les gens.
Par exemple, il y a « interaction rythmique » lorsque deux singes chantent. Si un singe jouait une certaine note, l’autre singe y répondait. Et tandis que le singe chante toujours de manière très différente tout seul, cela devient moins variable lorsque l’animal chante avec un autre animal.
La façon de chanter différait également entre les singes mâles et femelles. Par exemple, les gibbons mâles chantent entre eux d’une manière différente de celle d’un duo avec une femelle.
Selon les chercheurs, il semblerait que le rythme ait une fonction sociale. Si les animaux d’un tel duo adoptaient le même rythme, cela renforcerait leur lien mutuel.
Les chercheurs notent que des raisons physiques peuvent également jouer un rôle. Chanter une telle chanson demande beaucoup d’énergie. Ils ont vu que les singes seuls chantaient plus longtemps et plus variés en moyenne. En duo, il peut être plus pratique de reprendre le rythme de l’autre pour se fatiguer moins.