Si quelque chose caractérise les repas de Noël, c’est que nous incluons des aliments que nous ne mangeons habituellement pas. Au-delà des fruits de mer, les civelles sont également devenues un produit typique des tables de Noël. Pour quelques-uns, oui : le kilo est déjà payé 8 135 euros. Ce prix historique semble avoir ses jours comptés, puisque l’espèce est au bord de l’extinction, comme le préviennent les experts.
« Il peut disparaître à tout moment » prévient Miguel Clavero, chercheur à la Station biologique de Doñana (CSIC). Son nom figure parmi les plus de 300 membres de la communauté scientifique qui ont récemment soutenu un manifeste demander aux administrations espagnole et européenne de mettre fin à l’exploitation de l’anguille.
Clavero comprend que l’inertie culturelle liée à la fois à l’anguille et à ses alevins, l’anguille, fait que les politiques n’osent pas prendre les mesures nécessaires. « Cela n’a aucun sens de le pêcher, de le vendre et je le mange jusqu’au jour où il disparaît« , reproche-t-il en parlant avec EL ESPAÑOL.
[La última batalla por ganarle aún a Franco: erradicar el árbol que iba a plantar hasta en Doñana]
Calculer le volume de cette espèce est pratiquement impossible, puisqu’il est estimé en milliards d’individus. Ce que nous pouvons savoir, c’est que – comme on dit – n’importe quel moment du passé était meilleur. Plus précisément, jusque dans les années 1980, lorsque l’anguille européenne (Anguilla anguilla) a connu une baisse de plus de 90% dans toutes les phases du cycle de vie complexe de l’espèce. Avant ce déclin, l’abondance de l’espèce était telle que, dans certaines régions, elle était utilisée à la fois pour fertiliser les champs et pour nourrir les animaux de ferme.
Du réservoir au parasite
Les spécialistes consultés par ce journal s’accordent à dire que La situation actuelle de l’anguille s’explique par une multitude de causes. L’un d’eux est la construction prolifique de réservoirs qui a eu lieu dans notre pays dans la seconde moitié du XXe siècle. « Avant leur construction, les anguilles atteignaient n’importe quel point d’Espagne, sauf, bien sûr, ceux qui se trouvent à environ 1 000 mètres d’altitude », explique Clavero.
Le chercheur lui-même a participé à étude dans lequel ils ont estimé que la création de passages (c’est-à-dire de connecteurs facilitant le déplacement des poissons) dans 20 réservoirs permettrait de récupérer 60% de sa distribution. Et on estime que pour 100 civelles arrivées sur les côtes espagnoles dans les années 1980, moins de neuf y entrent aujourd’hui.
Une autre raison qui a affecté négativement l’évolution de l’espèce est le parasite Anguillicoloides crassus, introduit au début des années 1980 en Europe en raison de une importation massive d’anguilles asiatiques infectées. « Ce parasite exotique se développe dans la vessie natatoire de l’anguille », explique Clavero.
Il s’agit de l’une des rares données dont nous disposons sur l’anguille, car, comme le souligne Clavero, il s’agit d’un animal sur lequel il existe encore de nombreuses lacunes dans les informations. Ce n’est qu’au début du siècle dernier que le biologiste danois Johannes Schmidt a découvert où ils se reproduisaient : dans la mer des Sargasses, au sud de l’archipel des Bermudes. Les experts regrettent que l’espèce puisse disparaître et nous ne savons pas grand-chose sur sa biologie.
Un crime très lucratif
Au-delà des réservoirs et du parasite exotique, la principale menace qui pèse sur l’anguille (et ses alevins) est la surpêche. Cette augmentation de la capture fait partie de ce que Clavero définit comme « une boucle perverse » : «Les gens veulent en manger et disent aux autres qu’ils en mangent.donc les intérêts, les prix et la pêche augmentent.
Selon lui, la pénurie a également modifié la perception des civelles. « Avant, c’était un produit populaire, en raison de la quantité gigantesque de civelles qui arrivaient sur la côte. Aujourd’hui, est devenu un produit de luxe« . Chez d’autres espèces, ces processus conduisent à l’extinction des populations sauvages, comme le prévient Clavero.
Le chercheur souligne que la surpêche a joué un rôle décisif, puisque l’effondrement est très similaire à ce qui s’est produit avec l’anguille japonaise. En fait, le déclin de cette dernière a amené le continent asiatique – où ce poisson est consommé avec une grande régularité – à se concentrer sur l’anguille européenne.
Dans l’Union européenne, l’exportation et l’importation de cet animal sont interdites depuis 2010. C’est pourquoi Le trafic illégal est devenu un crime très lucratif. « C’est très difficile à détecter et quand cela est fait, les condamnations sont considérées comme des délits mineurs », explique Silvia Díaz, membre du projet LifeSwipe du WWF, chargée des délits contre les espèces sauvages.
L’ONG environnementale rapporte que de nombreux alevins (anguilles) ne survivent pas au dangereux voyage qu’ils effectuent depuis l’Europe, cachés dans des valises ou camouflés dans des cargaisons de poisson frais. « Ils les emmènent en Chine, où ils les engraissent pour les introduire sur le marché de consommation », explique Díaz, qui souligne que L’Espagne est la principale source de civellessuivi de la France et du Portugal.
Image d’archive de quelques échantillons de civelles interceptés par la Garde civile.
La Garde civile a signalé le 15 décembre dernier qu’ils avaient arrêté un individu pour trafic et commerce illégal de 170 kilos de civelles vivantes à Guadalajara. Le prix des marchandises saisies pourrait s’élever à près de 200 000 euros. Un montant « insignifiant » par rapport aux opérations précédentes. Fin août, par exemple, ils ont saisi plus de 18 tonnes d’anguillequi aurait pu atteindre une valeur supérieure à la 20 millions d’euros au marché noir.
Reproduction assistée chez l’anguille
Pour éviter son extinction, un groupe de scientifiques espagnols a conçu l’hormone de l’anguille en 2014, en utilisant les propres séquences d’ADN de l’espèce et avec un système de production similaire à celui utilisé pour obtenir les hormones humaines. « A cette occasion, nous n’avons pas obtenu de bons résultats, mais cette année nous avons lancé une nouvelle tentative », déclare Igancio Giménez, directeur technique de Rara Avis, l’entreprise qui mène la recherche en collaboration avec la Fondation Oceanogràfic.
Leur objectif n’est autre que d’obtenir une nouvelle anguille européenne à partir de deux descendants captifs. Un cap déjà franchi avec l’anguille japonaise. Giménez avoue qu’il est très difficile de donner une date à laquelle cela pourrait se produire dans le cas d’Anguilla anguilla : « La seule chose que je voudrais c’est ne pas mourir sans le voir« .
Il soupçonne que s’ils produisaient en masse des civelles, l’espèce finirait par perdre de la valeur. Dans cette situation hypothétique, il ne serait plus nécessaire, par exemple, de recourir à la capture des alevins en milieu naturel.
Certains pensent que cette activité est axée sur la performance économique et non sur la survie de l’espèce : « Celui qui est capable de reproduire des anguilles et de boucler son cycle de reproduction gagnera beaucoup d’argent en vendant des anguilles. Ils ne pourront pas récupérer l’espèce avec cette activité« dit Clavero.
« Il a des fins lucratives car c’est un poisson de grande valeur », défend Giménez. Le chercheur de la Station Biologique de Doñana estime en effet que l’éventuel élevage en captivité d’anguilles sur le marché inciterait à en capturer davantage dans la nature.
« Dernier Noël sans civelles ? »
Les experts s’accordent à dire que toute capture d’anguilles doit être évitée. Actuellement, seule l’Andalousie sa capture est interdite, à n’importe lequel de ses stades de développement. « Si la pêche n’est pas interdite, l’anguille va presque certainement disparaître » estime Díaz. » Il est paradoxal qu’étant en danger critique d’extinction – c’est-à-dire dans une catégorie plus menacée que le lynx ibérique – la pêche soit toujours autorisée « , ajoute Giménez.
Même s’il aurait aimé que ce soit la précédente, le chercheur espère que cette année sera la dernière avec des anguilles et des civelles sur les tables de Noël. Non pas parce que l’espèce a disparu, mais parce que sa consommation a été interdite. « Cela ne devrait pas arriver l’année prochaine. Mais comme l’espèce est hors de contrôle, nous ne savons pas ce qui va se passer », conclut Clavero.
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