OQuand Alfred Oyekoya a eu son premier vaccin Covid en janvier de l’année dernière, il voulait une photo de l’événement. « J’avais besoin d’une photo de moi en train de me faire vacciner pour éduquer ma communauté », explique Oyekoya, 38 ans, un fonctionnaire vivant à Swansea. « Le personnel a refusé et m’a dit de ne pas m’inquiéter pour l’éducation – le NHS fait tout cela. »
Il était dévasté. « Les gens s’attendaient à ce que je montre la preuve que j’avais pris le vaccin. » Oyekoya est retourné au centre de vaccination quelques heures plus tard et a été plus catégorique cette fois. Finalement, le personnel a cédé, a pris une photo de lui et Oyekoya a téléchargé la photo sur les réseaux sociaux.
Il n’était pas difficile. En tant que personne bien connue dans la communauté africaine de Swansea pour son plaidoyer en faveur de la santé publique – Oyekoya est anglo-nigérian – il savait que sa décision aurait beaucoup de poids.
Oyekoya est un leader du groupe à but non lucratif BAME Mental Health Support (BMHS). Avant la pandémie, il proposait un soutien psychologique aux demandeurs d’asile, aux étudiants internationaux et aux nouveaux arrivants au Royaume-Uni, notamment des ateliers sur l’estime de soi et une aide à l’emploi.
Pendant la pandémie, le BMHS a encouragé la vaccination parmi les minorités ethniques. « Il y a un problème de confiance dans les communautés BAME », explique Oyekoya, « qui découle souvent d’une injustice historique. Il y a aussi la question de la commodité – la facilité avec laquelle il est possible de se rendre au rendez-vous – et la question de la complaisance lorsque les gens pensent que leur système immunitaire est bon, de sorte qu’ils ne seront pas affectés. »
Le problème le plus facile à résoudre est la commodité. BMHS dispose d’un bus communautaire et l’a utilisé lors du lancement initial pour emmener les gens aux centres de vaccination. Plus difficile était le problème de la complaisance. «Les gens ont demandé pourquoi ils devraient prendre le vaccin car ils ne sont jamais tombés malades. Je leur disais : « Vous ne le faites pas pour vous-même. Vous le faites pour votre communauté. Nous avons essayé de leur faire voir la situation dans son ensemble. Il y avait parfois une opinion que Covid n’est pas touchant les minorités. « Les gens pensaient que ce n’était que pour les Blancs », dit Oyekoya, « parce que la pandémie avait un impact plus important en Europe et en Amérique du Nord. Ils diraient : ‘Comment se fait-il que l’Afrique ne se mette pas à genoux ?’
à travers L’année dernière, Oyekoya a organisé des sessions Zoom tous les samedis et a invité les gens à appeler pour poser des questions sur le vaccin. Celles-ci sont survenues après qu’il ait été déçu par une séance d’information organisée par le gouvernement : « Vous venez de parler aux gens sans leur donner la possibilité de s’impliquer. Je pensais que cela ne fonctionnait tout simplement pas. »
Aisha Yussuf de Swansea déclare : « Les séances présidées par Alfred ont donné à mes parents et moi l’occasion de répondre à nos préoccupations concernant le vaccin. Nous sommes désormais totalement vaccinés. Ma mère avait des barrières linguistiques et c’était formidable d’avoir un médecin arabophone sur le podium pour répondre à ses questions.
Oyekoya ne peut pas atteindre tout le monde. « Nous recevons des commentaires offensants », dit-il, « principalement sur Facebook et YouTube. Parfois, les médecins eux-mêmes répandent des théories du complot.
Oyekoya parle vite et avec passion. Lors de notre première rencontre, il fait des courses dans sa voiture. Il consacre tout son temps libre au travail communautaire. « Cela me donne une grande satisfaction d’aider les gens », dit-il. « J’ai l’impression que si mon temps était écoulé demain, j’aurais fait ma part. » Il réfléchit beaucoup à la meilleure façon d’utiliser son influence. « Tout le monde a un certain niveau d’influence. Vous devez l’utiliser pour aider les autres.
Maintenant, après la campagne de vaccination, Oyekoya est de retour aux affaires comme d’habitude : normaliser les discussions sur la santé mentale des minorités ethniques à travers le Pays de Galles et organiser une soirée de jeux le dimanche pour les enfants et les jeunes.
C’est aussi un grand fan de Simon Cowell. « Je pense lancer une pétition pour qu’il soit fait chevalier », dit Oyekoya, très sérieux. « Il a apporté une énorme contribution au divertissement britannique. J’aime son honnêteté. Et nous avons le même sens vestimentaire.
L’équipe de Cowell s’est arrangée pour qu’Oyekoya et sa femme Nancy participera à Britain’s Got Talent demi finales. Ils se sont assis au premier rang et ont été conduits dans les coulisses pour rencontrer l’homme en personne. « Il n’est pas aussi grand qu’il en a l’air à la télévision », déclare Oyekoya. «Il était si curieux et posait de très bonnes questions. Je lui ai dit que je le respectais vraiment et que je l’aimais pour son ouverture d’esprit. Je dis toujours, ‘Dans un monde plein de mensonges, il est une lumière brillante.’ Il a dit qu’il aimerait nous revoir.
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Cowell s’est arrangé pour qu’Oyekoya et sa femme reviennent pour la finale en direct avec leurs fils. « C’était merveilleux », dit-il. « Nous en parlons encore et regardons les photos. »
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