De nouvelles recherches publiées dans Rapports scientifiques révèle les gènes qui ont probablement permis aux baleines d’atteindre des tailles géantes par rapport à leurs ancêtres. Les résultats mettent en évidence le rôle de quatre gènes (appelés GHSR, IGFBP7, NCAPG et PLAG1) et suggèrent qu’ils favorisent les grandes tailles corporelles tout en atténuant les effets potentiellement négatifs, tels que l’augmentation du risque de cancer.
Les baleines, les dauphins et les marsouins (appelés cétacés) ont évolué à partir de petits ancêtres terrestres il y a environ 50 millions d’années, mais certaines espèces font maintenant partie des plus grands animaux à avoir vécu. Cependant, le gigantisme peut entraîner des inconvénients biologiques, tels qu’un taux de reproduction inférieur et des risques accrus de maladies telles que le cancer, et le rôle joué par différents gènes dans la conduite du gigantisme chez les baleines n’est pas clair.
Mariana Nery et ses collègues ont effectué une analyse évolutive moléculaire sur neuf gènes candidats : cinq gènes (GHSR, IGF2, IGFBP2, IGFBP7 et EGF) de l’axe hormone de croissance / facteur de croissance analogue à l’insuline, et quatre gènes (NCAPG, LCORL, PLAG1 et ZFAT) qui sont associés à une augmentation de la taille corporelle chez les animaux à sabots tels que les vaches et les moutons, qui sont de loin apparentés aux baleines.
Ils ont évalué ces gènes chez 19 espèces de baleines, dont 7 espèces qui ont une longueur de corps de plus de 10 mètres et sont considérées comme des géants : le cachalot, la baleine boréale, la baleine grise, la baleine à bosse, la baleine franche du Pacifique Nord, le rorqual commun et le bleu. baleine.
Les auteurs ont trouvé une sélection évolutive positive pour les gènes GHSR et IGFBP7 dans l’axe hormone de croissance / facteur de croissance analogue à l’insuline, et pour les gènes NCAPG et PLAG1. Cela indique que ces quatre gènes étaient probablement impliqués dans l’augmentation de la taille corporelle des baleines géantes, selon les auteurs.
De plus, le GHSR contrôle certains aspects du cycle cellulaire et l’IGFBP7 agit comme un suppresseur dans plusieurs types de cancers, ce qui, ensemble, peut contrecarrer certains des inconvénients biologiques associés aux grandes tailles corporelles.
Plus d’information:
Mariana Nery, L’évolution moléculaire des gènes précédemment associés aux grandes tailles révèle les voies possibles du gigantisme des cétacés, Rapports scientifiques (2023). DOI : 10.1038/s41598-022-24529-3. www.nature.com/articles/s41598-022-24529-3