Une partie des 1,4 million de litres de fioul industriel contenus dans un pétrolier philippin coulé ont commencé à s’écouler dans la baie de Manille, ont indiqué samedi les garde-côtes, alors qu’ils s’efforçaient d’éviter une catastrophe environnementale.
Le MT Terra Nova a coulé par mauvais temps au large de Manille tôt jeudi, tuant un membre de l’équipage et laissant le pays potentiellement confronté à sa pire catastrophe de marée noire.
La marée noire a plus que triplé de taille et s’étendrait désormais sur 12 à 14 kilomètres (7,5 à 8,7 miles) à travers la baie, dont dépendent des milliers de pêcheurs et d’opérateurs touristiques pour leur subsistance.
Des plongeurs ont inspecté la coque du navire samedi et ont constaté une « fuite minime » au niveau des valves, a déclaré le porte-parole des garde-côtes, le contre-amiral Armando Balilo, ajoutant que ce n’était « pas encore alarmant ».
« Il s’agit simplement d’un petit volume qui s’écoule », a déclaré Balilo, ajoutant que « les réservoirs sont intacts ».
« Nous espérons que demain nous pourrons commencer à siphonner le pétrole du camion-citerne », a-t-il déclaré.
Le navire qui transportera le pétrole récupéré est en route vers la zone, a-t-il déclaré.
Les garde-côtes ont prévenu qu’une fuite de la totalité de la cargaison serait une « catastrophe environnementale ».
Elle avait précédemment déclaré que le pétrole qui fuyait du pétrolier semblait être le carburant diesel utilisé pour alimenter le navire, qui repose sur le fond marin sous 34 mètres (116 pieds) de profondeur.
Les garde-côtes pensent désormais que la nappe est un mélange de diesel et de fioul industriel.
Des barrages flottants de confinement du pétrole ont été déployés pour ce que Balilo a décrit plus tôt comme « le pire scénario » de fuite de la cargaison.
Trois navires des garde-côtes ont également répandu des dispersants sur le pétrole.
Balilo a appelé à une suspension de la pêche dans la baie de Manille pour empêcher les gens de « manger du poisson contaminé ».
Sept jours pour décharger le pétrole
Le navire a coulé à près de sept kilomètres de son point d’origine, dans le port de Limay, à l’ouest de Manille. Il tentait de rentrer au port après avoir rencontré de mauvaises conditions météorologiques.
Seize des 17 membres de l’équipage ont été sauvés du pétrolier, qui, selon le site de suivi des navires shipsfinder.com, mesurait 65 mètres de long et était construit en 2002.
L’incident s’est produit alors que de fortes pluies alimentées par le typhon Gaemi et la mousson saisonnière ont frappé Manille et les régions environnantes ces derniers jours.
Le service météorologique de l’État a déclaré que la mousson s’était affaiblie vendredi soir, offrant aux autorités une fenêtre de calme relatif en mer pour récupérer la cargaison.
Les garde-côtes estiment que l’extraction prendrait au moins sept jours.
Elle a rencontré vendredi des représentants du propriétaire du MT Terra Nova et une entreprise de sauvetage sous contrat pour discuter du calendrier.
Les Philippines ont eu du mal à contenir de graves marées noires dans le passé.
Il a fallu des mois pour nettoyer le naufrage d’un pétrolier transportant 800 000 litres de fioul industriel au large de l’île centrale de Mindoro l’année dernière, contaminant les eaux et les plages de l’île et dévastant les industries de la pêche et du tourisme.
En 2006, un autre pétrolier a coulé au large de l’île centrale de Guimaras, déversant des dizaines de milliers de gallons de pétrole qui ont détruit une réserve marine, ruiné les zones de pêche locales et recouvert des étendues de côtes de boues noires.
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