Les fusillades dans les écoles causent des dommages durables à ceux qui survivent

Alors que les parents des 19 enfants qui ont été abattus par un adolescent armé mardi à Uvalde, au Texas, font face à un chagrin indescriptible et à des arrangements funéraires, les survivants et leurs familles craignent les leurs et probablement plus à combattre.

Bien que les parents soient naturellement heureux que leurs enfants aient survécu, qu’en est-il de l’impact à long terme sur leurs enfants d’être témoins de ce carnage, de voir des camarades de classe, des amis, des enseignants mourir violemment alors qu’ils se tenaient là, impuissants et effrayés ?

Le résultat au cours des prochains jours, mois et années dépendra de nombreux facteurs, mais la façon dont les parents gèrent le traumatisme à la fois immédiatement et à long terme peut faire une grande différence, selon les experts.

croissance post-traumatique

Meilleur scénario à long terme ? Les survivants peuvent connaître ce que les experts appellent une croissance post-traumatique – s’efforcer de redonner à la société, de rendre le monde meilleur, de changer eux-mêmes et leur façon de voir le monde.

Un excellent exemple de croissance post-traumatique : un mois après qu’un adolescent armé a tué 17 élèves du lycée Marjory Stoneman Douglas à Parkland, en Floride, le jour de la Saint-Valentin 2018, une armée de survivants du bain de sang de ce jour-là s’est rendue à Washington, DC, pour la désormais célèbre Marche pour nos vies. La manifestation dirigée par des étudiants, à laquelle ont participé des centaines de milliers de partisans, a appelé à des lois sur le contrôle des armes à feu et à la fin de la violence armée. Il reste une organisation à but non lucratif dynamique qui plaide toujours pour des vérifications universelles des antécédents et un soutien accru aux services de santé mentale.

Aucun signe de violence future

Bien que la plupart des enfants et des adolescents témoins de violences à l’école ne deviennent pas des militants de premier plan comme les survivants de Parkland et les nombreuses autres fusillades dans les écoles, ils ne deviendront pas non plus les prochains tireurs actifs, selon les experts en santé mentale. Ils ne peuvent pas citer une étude qui suit les victimes de violence armée et montre qui va bien et qui ne va pas, mais ils savent qu’un soutien et une thérapie immédiats peuvent grandement contribuer au rétablissement.

« Je ne peux pas vous dire comment va un enfant en particulier », déclare Robin Gurwitch, PhD, psychologue et professeur au Duke University Medical Center de Durham, en Caroline du Nord. « Je peux vous dire que la majorité des enfants iront bien. »

Mais cela ne signifie pas qu’un enfant survivant n’a pas de problèmes de comportement et d’autres problèmes, dit-elle. Les recherches suggèrent que les prochains jours, semaines ou mois seront difficiles.

Ce que les parents et les autres soignants font dans les jours qui suivent la violence aide à prédire l’issue à long terme. Gurwitch et d’autres experts disent qu’il est important de se concentrer d’abord sur ce qu’ils appellent les « premiers secours psychologiques », puis d’initier une thérapie comme la thérapie cognitivo-comportementale axée sur les traumatismes si et quand cela est nécessaire.

Premier « Premiers Secours Psychologiques »

« Les premiers secours psychologiques sont conçus pour minimiser l’impact sur la route », explique Gurwitch. « Reconnaissez que vous vous sentez anxieux ou inquiet. »

Certains peuvent être en colère, d’autres des émotions compréhensibles. Au cours des premiers jours où ils subissent – ​​ou même entendent parler – de violence, les parents doivent s’attendre à être collants, à avoir des troubles du sommeil, des troubles du comportement et de l’irritabilité, dit-elle.

« Des changements comme celui-ci prendront probablement quelques semaines », dit-elle.

Si le fonctionnement au jour le jour est très difficile, « n’attendez pas que cela passe », dit Gurwitch. « Obtenir de l’aide. Des ressources seront disponibles. Contactez votre pédiatre ou votre médecin généraliste.

À la maison, les parents peuvent aborder des problèmes spécifiques liés à l’expérience, dit Gurwitch. En ce qui concerne le sommeil, dit-elle, les parents et les enfants peuvent travailler ensemble pour trouver des moyens de faciliter le sommeil, comme écouter leur musique préférée avant de se coucher.

Alors que les parents ont tendance à garder les enfants après la violence, Gurwitch dit qu’il est important de s’en tenir aux routines. Il n’est donc pas cruel d’insister pour qu’ils fassent leur travail.

Attendez-vous au changement

Les choses ne seront plus les mêmes.

« Chaque fois que nous traversons un certain événement traumatisant, nous sommes changés », déclare Gurwitch. « La question est de savoir ce qu’on en fait. Comment intégrons-nous ce changement dans ce que nous sommes et sommes devenus ?

Il est également important de comprendre comment donner un sens à ce qui s’est passé.

« Je suis tellement impressionnée par les familles de Sandy Hook (l’école primaire du Connecticut où un homme armé a tué 26 personnes en 2012) », dit-elle.

Ils ont créé des fondations et fait d’autres activités de plaidoyer.

« Ces types d’événements sont des événements qui changent la vie », convient David Schonfeld, MD, pédiatre et directeur du National Center for Schools Crisis and Bereavement à l’hôpital pour enfants de Los Angeles, en Californie. « Ils vont changer qui sont les enfants en tant que personnes, mais cela ne veut pas dire qu’ils sont endommagés à vie. Ils s’en souviendront aussi longtemps qu’ils vivront et cela changera également qui ils sont en tant que personne.

Alors que les gens ont tendance à souligner les effets négatifs potentiels – et il y en a certainement – « certains individus sortent en fait de ces événements avec un nouveau sens du but ».

Il dit aux parents : « Oui, votre enfant a changé et vous ne pouvez pas revenir en arrière. Mais cela ne veut pas dire qu’ils sont destinés à ne jamais s’en occuper [with trauma].”

rechercher

Les effets de la violence armée sur les enfants peuvent être graves et dramatiques, selon la recherche.

• L’exposition à la violence armée dans le quartier est liée à une augmentation des problèmes de santé mentale chez les enfants, ont découvert des chercheurs. Les enfants qui vivaient à moins de deux ou trois pâtés de maisons de la violence armée avaient presque le double de risque d’aller aux urgences avec une plainte de santé mentale dans les 14 jours suivant la fusillade.

• L’exposition à la violence armée devrait être classée comme une expérience négative de l’enfance, au même titre que la maltraitance, les troubles domestiques et d’autres problèmes connus pour avoir un impact négatif sur les enfants, selon d’autres experts.

• Une autre étude a révélé que l’exposition directe, le fait d’être témoin et d’entendre des coups de feu sont associés aux enfants victimes d’intimidation d’autres manières. Et cette soi-disant polyvictimisation était fortement associée à des symptômes post-traumatiques.

Les expériences négatives de l’enfance, comme on appelle ces types d’expériences, peuvent avoir des effets durables sur la santé physique et mentale d’une personne et même sur son avenir économique, déclare Hansa Bhargava, MD, pédiatre et médecin-chef de Medscape, le site sœur de WebMD pour les médecins. .

« Les enfants qui ont souffert d’événements violents peuvent affecter le développement du cerveau ainsi que leur système immunitaire », dit-elle. «Ils sont plus susceptibles d’avoir des maladies chroniques, des troubles liés à l’utilisation de substances, des maladies sexuellement transmissibles, une grossesse chez les adolescentes et une dépression à vie. Un risque élevé [posttraumatic stress disorder (PTSD)] est probable pour eux et leurs familles. »

L’effet du soutien familial

La violence armée et les décès rappelleront probablement aux enfants d’autres pertes qu’ils ont subies, dit Schonfeld, et cela peut rendre l’adaptation difficile.

Si le traumatisme de la fusillade de mardi est « superposé » au traumatisme des décès dus au COVID-19 ou à d’autres traumatismes tels que la violence domestique, ces enfants pourraient avoir des moments plus difficiles, déclare Allan Chrisman, MD, professeur émérite de psychiatrie et de sciences du comportement à Duke Système de santé universitaire. Cependant, des facteurs de protection tels que la réponse de la famille et de la communauté peuvent renforcer la résilience des survivants, dit-il.

« La façon dont les parents y font face eux-mêmes aura un impact important sur les enfants », déclare Chrisman. « Les pires résultats sont associés à [parents saying] « Nous ne voulons pas en parler. » ”

Les parents sont naturellement bouleversés, dit Gurwitch. Il n’y a rien de mal à montrer de la tristesse, de la colère et d’autres émotions, mais elle dit aux parents : « Ce n’est pas bien de se décomposer complètement. » Il est important que les enfants voient que les parents peuvent se ressaisir.

Effets à plus long terme

Au fil du temps, « un très grand pourcentage montrera des réactions post-traumatiques », dit Schonfeld. « Ces réactions ont tendance à s’améliorer avec le temps. »

Alors que les gens commencent à parler du SSPT juste après un incident comme une fusillade dans une école, ce n’est pas officiellement diagnostiqué comme un SSPT tant que les symptômes décrivant le SSPT n’ont pas duré un mois, dit Schonfeld. « Cependant, cela ne signifie pas que vous n’avez pas de problème » qui nécessite l’attention d’un psychologue.

« En tant que pays, nous sommes déjà confrontés à une crise de santé mentale », déclare Bhargava. «Des événements comme celui-ci aggravent la crise d’un groupe d’enfants innocents dont le seul crime était d’aller à l’école. Nous devons nous attaquer de front à « l’épidémie » de violence armée et de fusillades dans les écoles. Pour le bien de nos enfants et de leur santé. Pour nous tous. »

thérapie qui marche

Les approches de thérapie cognitivo-comportementale (TCC) sont efficaces pour réduire les traumatismes, dit Gurwitch.

Elle recommande souvent un type de TCC appelé thérapie cognitivo-comportementale axée sur les traumatismes. Cette approche implique les enfants et les parents et se concentre sur la sécurité, les capacités d’adaptation et l’exposition progressive. Il s’agit d’un traitement structuré et de courte durée d’environ huit à 25 séances.

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