Les routards en visa vacances-travail ont été une source cruciale de la main-d’œuvre agricole pendant des décennies, aux côtés d’un plus petit nombre de migrants temporaires des îles du Pacifique, d’étudiants internationaux et d’Australiens.
Au cours de l’exercice 2018-2019, plus de 200 000 personnes sont venues en Australie avec des visas vacances-travail. En moyenne, environ 35 000 par mois – et plus de 40 000 en décembre – travaillaient dans les fermes, cueillant des légumes, des fruits ou des noix.
Les chiffres ont diminué avec la fermeture des frontières aux titulaires de visa de mars 2020 à février 2022. Mais depuis la réouverture des frontières, ils ne se sont pas rétablis comme espéré.
Fin juin presque 100 000 visas Working Holiday Maker avait été accordée. Mais à la fin du mois d’août, juste 54 000 les titulaires de visa étaient arrivés. Les pénuries de main-d’œuvre créant plus d’opportunités d’emploi dans les villes et les villages, moins de gens acceptent le travail agricole.
Dans les communautés régionales confrontées à d’importantes pénuries de main-d’œuvre, il y a une incertitude croissante quant au moment – ou même si – suffisamment de routards retourneront en Australie pour cueillir, emballer et transformer des fruits et légumes.
Alors pourquoi les routards ne viennent-ils pas ?
Ces derniers mois, j’ai interrogé 35 personnes – des agriculteurs, des exploitants d’auberges, des représentants du gouvernement et des dirigeants communautaires – sur les raisons pour lesquelles les travailleurs migrants ne reviennent pas en Australie. Ceci est une extension de mon rechercher dans le impacts de la pandémie sur les travailleurs agricoles saisonniers.
Leurs réponses suggèrent trois raisons principales pour lesquelles les routards se sont refroidis sur l’Australie en tant que destination de choix pour des vacances-travail : la peur de futures fermetures de frontières ; le mauvais traitement des migrants par le gouvernement fédéral pendant la pandémie ; et la réputation de l’Australie plus généralement pour exploiter les routards.
Un opérateur d’auberge a déclaré qu’il recevait des appels et des e-mails en milieu d’année de routards étrangers hésitant à venir en Australie : « Ils veulent venir faire les vacances-travail, mais l’Australie est maintenant connue comme le pays du confinement ».
Quatre autres exploitants d’auberges ont déclaré avoir entendu des préoccupations similaires de la part de jeunes au cours des derniers mois, posant des questions telles que « Et si nous restions coincés? » et « Qui nous aidera à réserver un vol de retour ? ».
Lorsque le gouvernement fédéral a fermé la frontière en 2020, son message aux titulaires de visas temporaires était de « rentrer chez soi« .
Malgré cela, plus de 50 000 routards, sont restés pendant la première année de la pandémie, et 20 000 au-delà, fournissant une main-d’œuvre agricole essentielle. Mais ils ont été exclus de la plupart des pensions alimentaires et laissés à eux-mêmes.
Routards J’ai passé un entretien l’année dernière a déclaré que cela avait nui à la réputation de l’Australie.
A cela s’ajoutent des histoires d’exploitation, de racisme et de maltraitance. Une étude réalisée en 2019 par les syndicats NSW et le Centre des travailleurs migrants a conclu 78 % des travailleurs de l’horticulture étaient sous-payés.
Augmenter les incitations
Pour attirer les touristes dans les champs, le gouvernement fédéral a mis en place des incitatifs, notamment un remboursement des frais de visa Working Holiday Maker de 495 $ et aide au déménagement— jusqu’à 2 000 $ pour les titulaires de visa et 6 000 $ pour les travailleurs australiens — pour occuper un travail saisonnier.
Les taux à la pièce, une pratique controversée de l’industrie menant à de nombreuses histoires de exploitation salarialeétaient finalement remplacé en avrillorsque la Fair Work Commission a décidé que les travailleurs agricoles devraient se voir garantir un taux horaire minimum de 25,41 $.
Les pénuries de main-d’œuvre ont poussé de nombreux agriculteurs à s’inscrire au Programme de mobilité de la main-d’œuvre du Pacifique en Australieun programme de migrants temporaires ouvert aux travailleurs de neuf pays insulaires du Pacifique et du Timor Leste.
Mais ces mesures n’ont pas résolu le manque à gagner. Selon la Fédération nationale des agriculteurs, il reste environ 172 000 emplois agricoles vacants.
Les routards apportent de grands avantages aux communautés régionales. Les producteurs de fruits et légumes ont besoin de travailleurs saisonniers. De nombreux routards sont heureux d’utiliser le travail agricole pour parcourir le pays. Selon un représentant de Harvest Trail, le service gouvernemental d’information sur la main-d’œuvre agricole, il s’agit d’un « bassin essentiel de travailleurs parce qu’ils sont si mobiles ».
Le visa vacances-travail est désormais disponible pour 47 nations. L’Inde, la Mongolie et le Brésil ont été ajoutés cette année.
Des options de visa plus longues encourageraient davantage de routards à rester. Le visa, qui nécessite une demande de renouvellement annuel, est plafonné à trois ans. De nombreux routards que j’ai interrogés ont déclaré qu’ils « se sentaient partie intégrante de la communauté » et qu’ils resteraient volontiers dans leur emploi agricole s’ils y étaient autorisés.
Le gouvernement albanais a promis de développer parcours de résidence permanente pour certains travailleurs des îles du Pacifique. Il vaut la peine d’explorer la faisabilité de voies d’accès à la résidence permanente pour les travailleurs agricoles titulaires d’un visa vacances-travail.
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