Les touristes et les résidents se sont rassemblés jeudi devant les plus beaux cerisiers en fleurs de Tokyo pour profiter de la pleine floraison qui est arrivée dans la capitale japonaise plus tard que d’habitude cette année en raison du temps froid.
Les élégantes branches sombres regorgeant de fleurs roses et blanches – connues sous le nom de sakura en japonais – débordaient sur les douves du palais impérial, où les gens se rassemblaient pour prendre des photos ou simplement admirer la vue.
« Les fleurs de cerisier sont si symboliques et rendent tout ce qui vous entoure joyeux et beau », a déclaré à l’ Michitaka Saito, 68 ans.
« Cela me donne le sentiment d’avoir bien commencé l’année à venir », a déclaré Saito, qui visite chaque année le parc Chidorigafuchi, à côté des douves, dans le centre de Tokyo.
La saison des Sakura accompagne traditionnellement le début de la nouvelle année fiscale au Japon, représentant un nouveau départ mais aussi l’impermanence éphémère de la vie.
Eiko Hirose, 76 ans, a déclaré qu’apprécier les fleurs de cerisier avec son mari Sadao « signifie que je suis en bonne santé, qu’il va bien et que nous passons tous un bon moment ».
« Nous tenons pour acquis que nous pourrons le revoir l’année prochaine, mais qui sait ? Il se peut que quelque chose arrive », a-t-elle déclaré.
L’Agence météorologique japonaise (JMA) a déclaré jeudi que la variété de cerisier « somei yoshino » la plus répandue et la plus populaire du pays était en pleine floraison, quatre jours plus tard que la moyenne de la ville.
Bien que l’agence attribue la floraison tardive de cette année au temps froid, elle a tiré la sonnette d’alarme sur le fait que le changement climatique fait apparaître plus tôt les délicats pétales à long terme.
Le sakura de l’année dernière a commencé à fleurir le 14 mars – la date la plus précoce jamais enregistrée avec 2020 et 2021 – et a atteint sa pleine floraison le 22 mars.
« Depuis 1953, la date moyenne de début de floraison des cerisiers au Japon est de plus en plus précoce, à raison d’environ 1,2 jour tous les 10 ans », indique le JMA.
« L’augmentation à long terme de la température serait un facteur », ainsi que d’autres raisons telles que l’effet d’îlot de chaleur urbain, selon l’agence.
Le tourisme au Japon est en plein essor depuis la levée des restrictions frontalières liées à la pandémie, et une foule internationale était également présente jeudi pour profiter du paysage.
Kamilla Kielbowska, une New-Yorkaise de 35 ans, a planifié son troisième voyage au Japon autour des fleurs.
« Nous sommes arrivés ici, je crois, le 23 mars. Et je plaisantais… ‘OK, nous devons aller dans ce parc directement depuis l’aéroport, je ne peux pas manquer Sakura.' »
Mais « il faisait très froid et aucun arbre ne fleurissait. Et j’étais un peu triste, mais j’espérais les voir encore en pleine floraison avant de partir ».
« Cela a définitivement répondu aux attentes », a-t-elle déclaré, qualifiant le spectacle de « merveilleux » et de « très magique ».
Katsuhiro Miyamoto, professeur émérite à l’Université du Kansai, estime l’impact économique de la saison des fleurs de cerisier au Japon, des voyages aux fêtes organisées sous les fleurs, à 1 100 milliards de yens (7,3 milliards de dollars) cette année, contre 616 milliards de yens en 2023.
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