Une équipe de spécialistes et d’étudiants dirigée par Jodi Magness, professeur à l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill, est récemment retournée en Basse Galilée en Israël pour continuer à déterrer des mosaïques vieilles de près de 1 600 ans dans une ancienne synagogue juive à Huqoq. Les découvertes faites cette année incluent la première représentation connue des héroïnes bibliques Deborah et Jael telles que décrites dans le livre des Juges.
Le projet d’excavation Huqoq en est maintenant à sa 10e saison après que les dernières saisons aient été interrompues en raison de la pandémie de COVID-19. Le directeur du projet Magness, le professeur émérite d’études religieuses de Kenan au College of Arts & Sciences de la Caroline, et le directeur adjoint Dennis Mizzi de l’Université de Malte se sont concentrés cette saison sur la partie sud-ouest de la synagogue, qui a été construite à la fin du quatrième-début du cinquième siècle de notre ère
Cette saison, l’équipe du projet a mis au jour une partie du sol de la synagogue décorée d’un grand panneau de mosaïque divisé en trois bandes horizontales (appelées registres), qui représente un épisode du livre des Juges chapitre 4 : La victoire des forces israélites a conduit par la prophétesse et juge Deborah et le commandant militaire Barak sur l’armée cananéenne dirigée par le général Sisera. La Bible raconte qu’après la bataille, Sisera s’est réfugié dans la tente d’une femme kenite nommée Jaël (Yael), qui l’a tué en enfonçant un piquet de tente dans sa tempe pendant qu’il dormait. Le registre supérieur de la mosaïque Huqoq nouvellement découverte montre Deborah sous un palmier, regardant Barak, qui est équipé d’un bouclier. Seule une petite partie du registre médian est conservée, ce qui semble montrer Sisera assis. Le registre le plus bas représente Sisera allongé mort sur le sol, saignant de la tête alors que Jaël enfonce un piquet de tente dans sa tempe.
« C’est la première représentation de cet épisode et la première fois que nous voyons une représentation des héroïnes bibliques Deborah et Jael dans l’art juif ancien », a déclaré Magness. « En regardant le livre de Josué chapitre 19, nous pouvons voir comment l’histoire aurait pu avoir une résonance particulière pour la communauté juive de Huqoq, car elle est décrite comme se déroulant dans la même région géographique – le territoire des tribus de Nephtali et Zebulon . »
Parmi les mosaïques récemment découvertes se trouve également une inscription dédicatoire hébraïque fragmentaire à l’intérieur d’une couronne, flanquée de panneaux mesurant 6 pieds de haut et 2 pieds de large, qui montrent deux vases contenant des vignes en germination. Les vignes forment des médaillons qui encadrent quatre animaux mangeant des grappes de raisin : un lièvre, un renard, un léopard et un sanglier.
Une décennie de découverte
Des mosaïques ont été découvertes pour la première fois sur le site en 2012, et les travaux se sont poursuivis chaque été jusqu’à ce que la pandémie de COVID-19 interrompe les travaux après les fouilles en 2019. Les mosaïques exposées au cours des 10 dernières saisons actives couvrent les allées et le hall principal de la synagogue.
Les découvertes le long de l’allée est comprennent:
Le sol en mosaïque du bas-côté nord est divisé en deux rangées de panneaux contenant des personnages et des objets accompagnés d’inscriptions hébraïques les identifiant comme des histoires bibliques, notamment :
Les panneaux de mosaïques de la nef, ou salle principale, comprennent :
En 2019, l’équipe a découvert des panneaux dans l’allée nord qui encadrent des figures d’animaux identifiés par une inscription araméenne comme les quatre bêtes représentant quatre royaumes dans le livre de Daniel, chapitre 7. Un grand panneau dans l’allée nord-ouest représente Elim, l’endroit où les Israélites ont campé près de 12 sources et 70 palmiers dattiers après avoir quitté l’Égypte et erré dans le désert sans eau (Exode 15:27).
Au 14ème siècle de notre ère (la période mamelouke), la synagogue a été reconstruite et agrandie, peut-être en relation avec la montée d’une tradition selon laquelle le tombeau d’Habacuc était situé à proximité, qui est devenu un point central du pèlerinage juif de la fin du Moyen Âge.
« Le bâtiment du 14ème siècle de notre ère semble être la première synagogue de la période mamelouke jamais découverte en Israël, ce qui ne le rend pas moins important que le bâtiment précédent », a déclaré Magness.
Les mosaïques ont été retirées du site pour être conservées et les zones fouillées ont été remblayées. Les fouilles devraient se poursuivre à l’été 2023. Pour plus d’informations et des mises à jour, visitez le site Web du projet : www.huqoq.org.