Partout dans le monde, les vagues de chaleur sont de plus en plus fréquentes et intenses. La lutte efficace contre les effets néfastes de la chaleur est donc un sujet de recherche de plus en plus important.
La végétalisation urbaine est une stratégie prometteuse pour limiter les effets négatifs de la chaleur extrême sur la santé. Cependant, il reste encore beaucoup à apprendre sur la meilleure façon de la promouvoir et de la mettre en œuvre. On ne sait toujours pas quels types d’espaces verts sont les plus importants et à quelle distance les espaces verts doivent être situés des zones d’habitation.
Une étude publié dans Environnement International montre que parmi les différents types de végétation, les forêts situées à distance de marche des zones résidentielles sont particulièrement cruciales pour atténuer les risques sanitaires liés à la chaleur.
Ces résultats s’ajoutent aux études précédentes menées par l’équipe de recherche dans des universités et des instituts de recherche en Chine, au Royaume-Uni et en Espagne, qui ont utilisé le big data pour mesurer l’effet positif de la verdure urbaine sur la santé.
Remettre en question les idées reçues
Le Dr Jinglu Song est la première auteure et auteure correspondante de la nouvelle étude et professeure associée au département d’urbanisme et de conception de l’université Xi’an Jiaotong-Liverpool (XJTLU). Selon elle, les résultats pourraient potentiellement remodeler les stratégies d’urbanisme et de santé publique, en particulier dans les villes densément peuplées où les espaces verts sont limités.
Le Dr Song explique : « En analysant les données de Hong Kong, nous avons constaté que, par rapport à d’autres types de végétation comme les prairies, les forêts voisines ont un impact prononcé sur la réduction des risques de mortalité liée à la chaleur, en particulier celles situées à moins d’un kilomètre des zones résidentielles.
« Nos résultats suggèrent que les stratégies de verdissement urbain devraient se concentrer sur la plantation d’arbres à des distances accessibles à pied par les résidents locaux, en plus de l’ajout d’autres types de végétation dans une zone spécifique. »
Le Dr Song affirme que l’étude remet en question certaines hypothèses conventionnelles sur les stratégies de verdissement urbain et qu’elle a le potentiel d’avoir un impact significatif sur les urbanistes, les concepteurs et les initiatives de santé publique.
« Par exemple, cela remet en question l’idée selon laquelle les petits espaces verts proches du lieu de vie des gens sont les plus efficaces pour améliorer la santé, en particulier ceux situés à moins de 300 ou 500 mètres.
« Au contraire, nos recherches suggèrent que les stratégies de verdissement à plus grande échelle, impliquant notamment des arbres, sont plus efficaces jusqu’à 1 km des communautés », ajoute-t-elle.
Une nouvelle approche conduit à des résultats plus précis
L’étude utilise une méthode innovante pour mesurer la quantité moyenne d’espaces verts dans l’environnement proche des personnes, également appelée « exposition aux espaces verts basée sur la distance ». Plutôt que d’utiliser les indices traditionnels qui mesurent le ratio d’espaces verts au sein d’une unité de planification, elle prend en compte le nombre de personnes qui utilisent réellement les espaces verts et la distance qui les sépare de ces espaces.
« Notre approche fournit une représentation plus précise de la manière dont les résidents urbains interagissent avec les espaces verts et de la manière dont ces interactions influencent les résultats en matière de santé », explique le Dr Song.
La motivation de l’équipe de recherche à approfondir continuellement ce sujet découle du besoin de preuves concrètes démontrant les avantages pour la santé de types spécifiques d’espaces verts et d’informations exploitables pour les initiatives de verdissement urbain.
« Nous allons approfondir ce sujet en menant des recherches plus poussées dans diverses régions climatiques et milieux urbains. Les axes de recherche potentiels pourraient inclure l’examen des effets de différents types de végétation sur d’autres problèmes de santé au-delà de la mortalité, l’étude des mécanismes par lesquels les espaces verts influencent la santé et l’application de technologies émergentes pour améliorer les évaluations de la verdure urbaine. »
Plus d’informations :
Jinglu Song et al., Les espaces verts réduisent-ils réellement les effets de la chaleur sur la santé ? Preuves de différents types de végétation et d’exposition aux espaces verts en fonction de la distance, Environnement International (2024). DOI : 10.1016/j.envint.2024.108950