Les forêts tropicales sèches sont des écosystèmes importants, mais ces forêts sont de plus en plus menacées, selon une nouvelle étude. Une approche innovante pour caractériser le déroulement de la déforestation depuis 2000 a montré que plus de 71 millions d’hectares de forêts tropicales sèches ont été perdus, notamment en Amérique du Sud et en Asie. Plus inquiétant encore, un tiers des forêts restantes sont menacées car situées dans des zones dites frontalières où la déforestation progresse rapidement. Les forêts tropicales sèches africaines sont encore relativement moins perturbées, mais dans beaucoup d’entre elles, la déforestation est apparue récemment. Une surveillance et une planification de l’utilisation des terres tournées vers l’avenir sont nécessaires de toute urgence pour sauvegarder les forêts tropicales sèches du monde.
Dans une nouvelle étude publiée dans Durabilité naturelle, des chercheurs du Département de géographie de la Humboldt-Universität zu Berlin et de l’Earth and Life Institute de l’Université Catholique de Louvain fournissent à ce jour l’évaluation globale la plus complète des processus de déforestation dans les forêts sèches et les terres boisées du monde. À l’aide de séries chronologiques d’imagerie satellitaire à haute résolution sur la perte de forêts pour la période de 2000 à 2020, l’équipe a analysé les schémas spatiaux et temporels de la déforestation sur plus de 18 millions de kilomètres carrés de forêts tropicales sèches et de terres boisées. « La principale innovation de notre étude est que nous avons développé une méthodologie qui va au-delà du simple signalement de la déforestation », explique Tobias Kuemmerle, professeur au département de géographie de la Humboldt-Universität. « En d’autres termes, nous pouvons désormais détecter et cartographier en détail où la déforestation s’accélère et où elle a ralenti, et si cela se traduit par des paysages fragmentés ou si les forêts sont entièrement perdues. »
Hotspots de déforestation en Amérique du Sud et en Asie
Les résultats sont alarmants. Depuis 2000, plus de 71 millions d’hectares de forêt sèche ont été détruits, soit environ deux fois la superficie de l’Allemagne. De nombreux points chauds de déforestation sont concentrés en Amérique du Sud, comme dans le Gran Chaco en Argentine, au Paraguay et en Bolivie, ou le Cerrado au Brésil, ainsi qu’en Asie, comme les forêts sèches du Cambodge, du Laos et du Vietnam. « Ce qui est inquiétant, c’est aussi que nous ayons découvert qu’un tiers de toutes les forêts sèches restantes se situent dans des zones où la déforestation est déjà en cours », souligne Matthias Baumann, co-auteur de l’étude, qui ajoute : « Nous allons perdre beaucoup de ces forêts uniques dans un proche avenir, si nous ne les protégeons pas mieux. »
Une grande partie de la déforestation se produit lorsque l’agriculture à forte intensité de capital s’étend aux forêts sèches. « Étonnamment, environ 55% des zones où des frontières de déforestation ont récemment émergé se situent dans les forêts sèches africaines », Patrick Meyfroidt, autre co-auteur de l’étude, et souligne : « On peut s’attendre à ce que l’expansion agricole s’y accélère beaucoup dans le l’avenir, car de nombreux producteurs mondiaux ont un œil sur la région. Si nous voulons sauvegarder les forêts sèches et les savanes d’Afrique, le moment est venu d’agir.
Les forêts sèches tout aussi menacées que les forêts tropicales
La déforestation dans les tropiques entraîne des problèmes environnementaux et sociaux majeurs, notamment la perte de biodiversité, les émissions de carbone, la propagation de maladies zoonotiques ou la marginalisation de millions de populations locales qui dépendent de ces forêts pour leur subsistance. Malheureusement, le sort des forêts sèches et des savanes est souvent négligé par la recherche, par les décideurs et par le public. Ana Buchadas, chercheuse au département de géographie de la Humboldt-Universität zu Berlin, déclare : « C’est problématique car ces écosystèmes sont vraiment exceptionnels et tout aussi menacés que les forêts tropicales dans de nombreuses régions du monde ».
Selon les auteurs, une meilleure surveillance de la déforestation et une meilleure planification de l’utilisation des terres et de la durabilité sont nécessaires. « Notre travail nous a permis d’identifier des schémas récurrents de processus de déforestation sur différents continents. Cela peut être un bon point de départ pour développer des outils politiques plus adaptés aux conditions locales », déclare Ana Buchadas. Selon les chercheurs, les résultats sont également une énorme opportunité d’apprendre d’une situation, par exemple des interventions politiques qui ont fonctionné en Amérique du Sud, pour d’autres situations, comme là où la déforestation commence comme en Afrique.
Ana Buchadas et al, Découvrir les principaux types de frontières de déforestation à travers les forêts tropicales sèches du monde, Durabilité naturelle (2022). DOI : 10.1038/s41893-022-00886-9
Fourni par Humboldt-Universität zu Berlin