Empêcher le défrichement des forêts de seconde venue est un défi majeur pour les efforts de restauration dans les régions tropicales, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université de Columbia, de l’Université de São Paulo et de l’Université fédérale d’ABC au Brésil. L’étude a révélé qu’un tiers des zones de régénération de la forêt atlantique brésilienne ont été à nouveau abattues, la plupart après seulement 4 à 8 ans de régénération.
La régénération naturelle des forêts est considérée comme une stratégie rentable permettant aux pays d’atteindre leurs objectifs de restauration écologique et de séquestration du carbone. Alors que les rapports sur le rétablissement des forêts dans les régions tropicales suscitent l’optimisme, des recherches récentes menées par les auteurs de l’étude et d’autres ont suggéré que les forêts restaurées ont une forte probabilité d’être défrichées en quelques années.
La nouvelle étude, publiée dans Lettres de recherche environnementalequantifie la régénération forestière dans la forêt atlantique brésilienne et identifie les facteurs qui influencent la durée de survie de la forêt régénérée.
La forêt atlantique brésilienne est une riche zone naturelle qui occupait à l’origine 150 millions d’hectares le long de la côte atlantique. Il ne reste aujourd’hui qu’environ 32 millions d’hectares. L’écosystème hautement fragmenté et menacé est maintenant considéré comme un point chaud de régénération.
Les auteurs ont utilisé des données détaillées sur l’utilisation des terres de 1985 à 2019 pour cartographier et suivre le sort de plus de 4,5 millions d’hectares de forêts régénérées dans la forêt atlantique brésilienne. Ils ont constaté que seuls 3,1 millions d’hectares ont persisté jusqu’en 2019.
« Alors que la persistance des deux tiers de la forêt régénérée dans la région jette des perspectives positives pour la conservation du biome, la courte durée de vie des forêts régénérées apparaît comme un nouveau défi pour les efforts de restauration dans la région », a déclaré Pedro Ribeiro Piffer, un Ph. .RÉ. candidat à Columbia et auteur principal de l’étude.
La nature éphémère de ces forêts reconstituées limite les avantages de la régénération pour la biodiversité et le stockage du carbone, a-t-il déclaré.
« La séquestration du carbone par le reboisement tropical et la régénération naturelle peut apporter une contribution importante à l’atténuation du changement climatique, étant donné que la couverture forestière dans de nombreuses régions tropicales a augmenté au début du 21e siècle », a déclaré l’auteur principal María Uriarte, professeur au Columbia’s Earth Institute. qui étudie la dynamique des forêts tropicales. « Cependant, la taille de ce puits de carbone dépendra de la mesure dans laquelle ces forêts sont permanentes et protégées du nouveau défrichage. »
Dans un article précédentPiffer et Uriarte ont découvert que sans ces inversions du reboisement, les forêts de la région de la forêt atlantique brésilienne auraient pu séquestrer 1,75 milliard de tonnes de carbone, soit plus de trois fois la séquestration réelle estimée de 0,52 milliard de tonnes.
« Nos résultats soulignent un double défi pour la conservation des forêts dans les régions tropicales, où non seulement nous devons restaurer les zones dégradées, mais nous devons également assurer la persistance de ces jeunes forêts en régénération », a déclaré Jean Paul Metzger, professeur d’écologie à Université de São Paulo et co-auteur de la nouvelle étude.
Les chercheurs notent qu’assurer la persistance de la régénération des forêts tropicales est crucial pour que les nations respectent leurs engagements de restauration et de séquestration du carbone dans le cadre de l’Accord de Paris.
Ils ont également identifié des facteurs qui peuvent aider à protéger les forêts replantées. Ils ont constaté que les forêts régénérées avaient plus de chances de survivre sur des pentes plus abruptes, à proximité de rivières et de forêts existantes, et à proximité d’une agriculture permanente. Les forêts étaient moins susceptibles de persister dans les zones plus rurales. En outre, bien que la régénération se produise principalement dans les pâturages et les zones d’agriculture itinérante, elle était également moins susceptible de persister dans ces paysages dynamiques.
« Les forêts régénérées peuvent prendre des décennies pour récupérer la richesse en espèces et les niveaux de biomasse d’avant la perturbation, il est donc essentiel d’identifier les conditions qui permettent une plus grande persistance de ces jeunes forêts pour développer des politiques publiques efficaces visant à augmenter le couvert forestier dans la forêt atlantique brésilienne », dit Piffer.
Pedro Ribeiro Piffer et al, Les taux de rotation des forêts régénérées défient les efforts de restauration dans la forêt atlantique brésilienne, Lettres de recherche environnementale (2022). DOI : 10.1088/1748-9326/ac5ae1