En 2015, recherche sur le couvert forestier mondial a révélé un fait inquiétant : 70 % de la forêt restante dans le monde se trouve désormais à moins de 1 km de la lisière de la forêt. Ce processus, appelé fragmentation, entraîne le rétrécissement des parties les plus profondes et les plus sombres des forêts du monde.
La fragmentation des forêts est une mauvaise nouvelle pour de nombreuses espèces animales et végétales uniques qui dépendent de ces forêts pour leur survie. Ça aussi réduit la capacité de la forêt pour capturer et stocker le carbone, qui est un élément important de la lutte contre le changement climatique.
Des chercheurs de l’Université Fudan en Chine ont récemment mené une étude qui a cartographié les changements dans la fragmentation des forêts mondiales entre 2000 et 2020. Leur les résultats montrent que le les forêts les plus riches en biodiversité de la planète—ceux que l’on trouve sous les tropiques—continuent de souffrir d’une fragmentation croissante, principalement due à dédouanement pour l’agriculture.
Cependant, le tableau est différent dans certains boréal, tempéré et subtropical Régions. En particulier, des parcelles de forêt dans l’ouest du Canada, l’ouest et l’extrême-est de la Russie et le centre et le sud de la Chine semblent se rejoindre.
Une moindre fragmentation devrait, en théorie, profiter à la biodiversité forestière et augmenter l’absorption de carbone. Mais le résultat dépend en fin de compte du type de forêts qui repoussent ou sont plantées. Il n’est pas clair d’après l’étude si la repousse consiste en des plantations monospécifiques pour le bois ou la bioénergie, ou s’il s’agit d’une régénération naturelle.
Cependant, un étude différente en 2022 a fait la lumière sur la situation. Il a mis en évidence la présence de vastes zones de forêts plantées dans les régions tempérées et boréales, aux côtés de forêts naturelles régénérées avec des signes de gestion humaine tels que l’exploitation forestière.
Ces forêts abritent très biodiversité différente aux forêts naturelles anciennes et sont moins efficaces pour stocker du carbone.
Mesurer une forêt
Le nouvelle étude classe les forêts uniquement en fonction du couvert arboré, défini comme un pixel de 30 x 30 mètres sur une image satellite, où plus de 50 % de la zone de pixels est couverte d’arbres de plus de 5 mètres de haut. Il s’agit d’un moyen courant d’identifier les forêts, mais il a une limite : il ne fait pas la distinction entre les différents types de forêts.
Sous les tropiques, par exemple, cette analyse traiterait une forêt pluviale intacte et une forêt mature Hévéa brasiliensis arbre à caoutchouc plantation comme la même chose. Mais ils ont une biodiversité, des fonctions écosystémiques et une capacité de prélèvement et stockage du carbone.
Les plantations d’hévéas, par exemple, abritent beaucoup moins d’espèces végétales et animales (et différentes) que les forêts tropicales naturelles. En fait, un étude menée dans la région du Mékong en Asie du Sud-Est a révélé que, dans la plupart des cas, les plantations d’hévéas en monoculture abritent moins de la moitié de la richesse en espèces végétales et animales de la forêt naturelle.
Il est également difficile de saisir les modèles cycliques de défrichement et de plantation de forêts dans une telle analyse. Demande de Charpente et du bois pour biocarburant augmente, il se peut donc qu’il y ait eu une croissance récente de la plantation d’arbres, et maintenant ces arbres pourraient arriver à maturité. Cependant, cette croissance fait partie d’un processus d’abattage cyclique, de sorte qu’elle n’indique peut-être pas une tendance à long terme. Au fur et à mesure que ces plantations arrivent à maturité, les forêts peuvent à nouveau se fragmenter.
Pourquoi les forêts sont-elles perdues ou gagnées ?
Comprendre les raisons de la perte ou du gain de forêts est également un défi. L’étude de l’Université Fudan a révélé que les incendies de forêt étaient liés à une fragmentation accrue des forêts dans le sud de l’Amazonie et dans le centre de la Sibérie. Mais les raisons de ces incendies sont probablement très différentes et peuvent souvent être compliqué.
En Sibérie centrale, des températures anormalement élevées ont entraîné incendies de forêt ces dernières années. Certains de ces incendies peuvent démarrer dans des zones agricoles, mais il existe également des feux de tourbe souterrains (appelés « feux de zombies ») qui couvent tout l’hiver et rallument la surface pendant les périodes de sécheresse. Ces incendies ne représentent pas un défrichement intentionnel de la forêt par des personnes.
D’autre part, les incendies sont délibérément utilisés comme un outil pour défricher des terres pour l’agriculture dans le sud de l’Amazonie. Ces incendies peuvent également s’aggraver pendant conditions de sécheresse.
Les gains forestiers peuvent résulter de changements dans les pratiques de gestion des terres qui ne représentent pas nécessairement la régénération naturelle de la forêt. Commutation de la culture itinérante traditionnelle (une forme d’agriculture où des parcelles de terre sont cultivées temporairement avant d’être abandonnées pour récupérer) aux cultures de couverture arborée permanentes, comme on l’a vu avec l’hévéa en Asie du Sud-Est, se traduirait par une diminution de la fragmentation. Et pourtant, cela signifie également une diminution du couvert forestier naturel car les zones ne sont plus laissées à repousser naturellement. Cela pourrait entraîner une diminution de biodiversité et possible hydrologique conséquences.
De vastes étendues de forêts sont importantes
Ce qui est clair c’est que grands paysages forestiers « intacts » besoin d’être protégé. Les forêts créent leurs propres microclimats, avec des profondeurs d’ombre, d’humidité et des sols spécifiques. Ces microclimats sont fortement altérés aux lisières des forêts.
Dans les forêts intactes, les animaux peuvent se déplacer sur de grandes distances sans avoir à quitter l’habitat dont ils dépendent. De même, les plantes, les insectes et les amphibiens qui dépendent de microclimats forestiers spécifiques peuvent trouver de nouvelles zones pour s’établir et se développer au sein de l’écosystème forestier.
De nombreuses espèces animales et végétales ne peuvent prospérer que dans ces forêts profondes. Le Grenouille nid-de-bulle Mendolong, par exemple, habite une seule montagne à Bornéo et n’a jamais été trouvé dans une forêt perturbée. Garder les forêts tropicales intactes et non fragmentées est essentiel pour des espèces comme celle-ci.
Nous devons surveiller de près où nous perdons et gagnons des forêts, à la fois pour la biodiversité et pour le climat.
Cet article est republié de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.