De nouvelles recherches ont montré que le statut particulier des forêts sacrées leur confère également des caractéristiques écologiques importantes, notamment une grande résilience qui leur permet de se rétablir après des périodes où elles ont été endommagées et dégradées.
Le statut sacré de ces forêts d’Épire, dans le nord-ouest de la Grèce, est conféré en raison de leur association avec l’Église orthodoxe grecque. De nombreuses forêts abritent une église ou un autre élément religieux au cœur de leur culture et ont été protégées de l’exploitation au fil des générations par des interdictions strictes imposées par les croyances spirituelles de la population locale et la poursuite des rituels sacrés.
L’histoire de l’Épire au cours des 400 dernières années a été marquée par d’énormes changements sociétaux au cours de l’époque de l’Empire ottoman, de l’indépendance grecque, puis de l’impact des deux guerres mondiales. Les populations humaines de cette zone rurale ont connu de grandes fluctuations, depuis des périodes d’utilisation intensive des terres et de pression sur les ressources forestières, jusqu’au dépeuplement qui a permis la récupération des forêts par régénération naturelle.
Les recherches menées par l’Université de Ioannina, l’Université de Bologne, l’Université de Bangor et le Service forestier de Ioannina, publié dans Les gens et la naturea montré que tout au long de cette histoire, les forêts sacrées sont restées un élément naturel constant du paysage.
Le prélèvement de carottes de bois sur les arbres de cinq de ces forêts et la mesure de leurs anneaux de croissance ont montré de grandes fluctuations dans la vitesse à laquelle les nouveaux arbres se sont établis depuis l’arbre le plus ancien mesuré, daté de 1621. Un pic d’émergence de nouveaux arbres a été trouvé pendant les périodes où les populations humaines étaient faibles. Il existait également de bonnes preuves démontrant que les arbres matures des forêts sacrées agissaient comme un noyau à partir duquel les graines se dispersaient, permettant à de nouveaux arbres de s’établir et d’étendre la couverture forestière dans le paysage.
Le chercheur principal, le Dr Valentino Marini Govigli de l’Université de Bologne, a déclaré : « Ces résultats ont des implications importantes pour ces sites naturels sacrés, qui peuvent être considérés comme des « systèmes socio-écologiques », avec leurs éléments naturels et humains entrelacés. a été vital pour leur survie pendant les périodes de troubles énormes, et pour leur capacité à réensemencer la régénération forestière à travers le paysage lorsque la réduction des pressions humaines l’a permis, ce qui a été crucial pour leur résilience.
John Healey, membre de l’équipe de recherche et professeur de sciences forestières à l’université de Bangor, a déclaré : « À partir de nos résultats, nous avons pu proposer des actions pratiques pour garantir que les forêts sacrées peuvent s’adapter à des changements sociaux importants. la vitalité et la gestion active des forêts, comme l’élimination des arbustes inflammables des zones frontalières et le pâturage léger périodique pour maintenir l’identité des sites naturels sacrés individuels au sein du paysage.
« Cette collaboration internationale illustre l’importance de lier les nouvelles découvertes sur la valeur culturelle et la dynamique écologique des forêts aux recommandations pratiques pour leur conservation, garantissant ainsi qu’elles continuent de jouer un rôle vital pour les générations futures, ce qui est au cœur de la recherche et de l’enseignement des foresterie à l’Université de Bangor.
Le chercheur postdoctoral Dr. Kalliopi Stara de l’Université de Ioannina a déclaré : « Depuis 2015, les forêts sacrées des villages de la région sont inscrites à l’index du patrimoine culturel immatériel de la Grèce et sont des éléments clés du paysage culturel de Zagori qui a été ajouté à la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2023. «
Le chef du projet, le professeur John Halley de l’Université de Ioannina a déclaré : « Étant donné le statut élevé accordé désormais à ces sites naturels sacrés, il y a eu un intérêt accru parmi nos étudiants et le grand public, que notre laboratoire d’écologie a rencontré. à travers des cours sur le terrain en écologie culturelle et de nombreux événements d’engagement public.
Le Dr Rigas Tsiakiris du Service forestier de Ioannina a déclaré : « Les résultats de cette recherche sont très précieux pour le Service forestier car ils éclairent notre mise en œuvre de la gestion requise pour protéger ces précieuses forêts.
Plus d’information:
Valentino Marini Govigli et al, Exploration de la résilience spatiale et temporelle dans les systèmes socio-écologiques : preuves provenant des forêts sacrées d’Épire, Grèce, Les gens et la nature (2024). DOI : 10.1002/pan3.10624