Une nouvelle étude révèle que les forêts tropicales qui se remettent de l’exploitation forestière sont des sources de carbone pendant des années, contrairement aux hypothèses précédentes.
Les forêts tropicales qui se remettent de l’abattage d’arbres étaient considérées comme des absorbeurs de carbone, car les nouveaux arbres poussent rapidement. Une nouvelle étude, menée par des chercheurs de l’Imperial College de Londres, renverse cette idée, montrant que le carbone libéré par le sol et le bois en décomposition dépasse le carbone absorbé par la nouvelle croissance.
Les chercheurs affirment que le résultat met en évidence la nécessité de pratiques d’exploitation forestière qui minimisent les dommages collatéraux pour améliorer la durabilité de l’industrie. L’étude, qui surveillait le carbone dans les forêts de Bornéo en Malaisie dans le cadre du Stabilité de l’écosystème forestier modifié (SAFE) Project, est publié aujourd’hui dans Actes de l’Académie nationale des sciences.
La première auteure, Maria Mills, qui a commencé le travail à l’Imperial et l’a terminé à l’Université de Leicester, a déclaré : « Nos résultats montrent que pour la forêt tropicale que nous avons étudiée, les zones exploitées sont une source de carbone même une décennie après l’exploitation. signifie que nous devons réévaluer leur rôle dans les budgets carbone mondiaux – nous ne pouvons plus appliquer l’hypothèse générale selon laquelle ce sont des puits de carbone. »
Le chercheur principal, le Dr Terhi Riutta, maintenant à l’Université d’Exeter, a déclaré : « Une grande partie du carbone libéré lors de la récupération des forêts provient de dommages collatéraux – des arbres qui sont morts à la suite de dommages pendant les opérations d’exploitation laissées pourrir, et de Les forêts exploitées ont toujours de la valeur – nous savons qu’elles ont une biodiversité unique – donc s’assurer qu’elles ne libèrent pas de carbone supplémentaire grâce à de meilleures pratiques d’exploitation forestière renforcera leur durabilité.
De nombreuses études antérieures sur la restauration des forêts se sont concentrées sur la mesure de la croissance des arbres pour estimer la quantité de carbone extraite de l’atmosphère. La nouvelle étude a également mesuré la quantité de carbone provenant du sol (sol et bois mort) pour calculer le bilan carbone à partir des flux de carbone entrants et sortants pour les forêts exploitées et non exploitées (anciennes).
Les parcelles forestières exploitées dans l’étude avaient été exploitées à différents stades au cours des quelques décennies précédentes. Les mesures ont été prises entre 2011 et 2017.
Pour mesurer le carbone libéré du sol, les chercheurs ont utilisé un moniteur de dioxyde de carbone portable pour tester des parcelles de sol et des morceaux de bois mort dans plusieurs parcelles par mois pendant plusieurs années. L’équipe avait également installé une tour de 52 mètres de haut au-dessus de la canopée forestière pour mesurer en continu le « flux » de carbone entrant et sortant de la forêt pour voir s’il s’agissait d’une source ou d’un puits net de carbone.
Ils ont constaté que les zones forestières non exploitées sont généralement neutres en carbone, mais que les zones forestières tropicales modérément et fortement exploitées sont une source de carbone. Ils estiment une source moyenne de carbone de 1,75 +/- 0,94 tonnes métriques de carbone par hectare dans les parcelles modérément exploitées et 5,23 +/- 1,23 tonnes métriques de carbone par hectare dans les parcelles gravement dégradées, les émissions se poursuivant à ces taux pendant au moins une décennie. après la journalisation.
Le co-auteur, le professeur Rob Ewers, du département des sciences de la vie de l’Impériale, a déclaré : « Les mesures de la tour nous montrent si la zone forestière est une source ou un puits de carbone, et la surveillance des sols nous dit pourquoi. D’après ces mesures, nous savons que les forêts exploitées sont encore une source de carbone jusqu’à une décennie après leur exploitation, et que cela provient principalement de la matière organique du sol ou du bois en décomposition. »
Selon l’équipe, la surveillance du carbone devrait être menée dans d’autres forêts de différentes régions afin de dresser un tableau plus précis de la contribution des forêts exploitées aux budgets mondiaux du carbone.
Plus d’information:
Mills, Maria B. et al, Les forêts tropicales post-exploitation sont une source nette persistante de carbone dans l’atmosphère, Actes de l’Académie nationale des sciences (2023). DOI : 10.1073/pnas.2214462120