Les forêts deviennent moins résilientes en raison du changement climatique

Une analyse de deux décennies de données satellitaires montre que les forêts des régions arides, tropicales et tempérées sont de plus en plus incapables de se remettre d’événements tels que la sécheresse et la déforestation

À travers Adam Vaughn

Le changement climatique a été lié à un déclin généralisé de la capacité de nombreuses forêts du monde à se remettre d’événements tels que la sécheresse et la déforestation.

Les forêts du monde entier varient dans leur résilience aux perturbations, mais on sait relativement peu de choses sur la façon dont cette résilience change au fil du temps.

Pour identifier tout changement, Giovanni Forzieri de l’Université de Florence, en Italie, et ses collègues ont exécuté un algorithme d’apprentissage automatique sur les données satellitaires de la végétation mondiale de 2000 à 2020 pour calculer une métrique de résilience. La résilience a été définie par la capacité d’une forêt à éviter les changements d’état tels que B. devenir savane, et perturbations telles. B. un afflux d’insectes nuisibles à supporter.

Les chercheurs ont découvert que plus de la moitié des forêts des régions arides, tropicales et tempérées – où se trouvent la plupart des arbres du monde – ont montré une diminution significative de la résilience au cours des deux décennies. En revanche, les forêts boréales qui entourent les latitudes septentrionales de la Terre ont connu une augmentation de leur résilience.

Selon Forzieri, la différence semble être due au changement climatique entraînant des épisodes de chaleur plus extrêmes et une pénurie d’eau dans les trois premières régions climatiques. Bien que certains de ces impacts négatifs soient également ressentis dans les forêts boréales, ils sont compensés par les effets fertilisants des niveaux plus élevés de dioxyde de carbone. Dans l’ensemble, l’image globale est celle d’une résilience déclinante, que l’équipe décrit comme une trajectoire « inquiétante ».

Le rôle du changement climatique a émergé de l’utilisation d’un modèle d’apprentissage automatique pour estimer dans quelle mesure différents facteurs environnementaux – tels que la température et la disponibilité de l’eau – ont modifié la résilience. L’écart du climat par rapport à la moyenne a eu le plus grand effet négatif sur la résilience.

La recherche s’aligne sur une étude de l’année dernière qui liait le dépérissement des arbres en Europe à l’assèchement des sols et aux avertissements récents selon lesquels la forêt amazonienne approche d’un point de basculement.

Forzieri dit que les résultats signifient que nous aurons besoin de nouvelles stratégies pour garder les forêts en bonne santé. Il suggère qu’une approche pour atténuer l’impact du changement climatique sur la résilience des forêts serait d’encourager la diversité des espèces d’arbres.

Tom Crowther de l’ETH Zurich en Suisse, qui n’a pas participé à la recherche, affirme que l’étude donne un aperçu de la vulnérabilité croissante des points chauds de la biodiversité dans les régions chaudes et arides du monde. « Alors que nous entrons dans un monde plus chaud et plus sec, ces voies de résilience forestière affaibliront probablement l’intégrité écologique de ces écosystèmes et limiteront leur capacité à séquestrer le carbone », dit-il.

Cependant, davantage de données sont nécessaires pour étayer les résultats. « L’un des défis des études utilisant des données satellitaires est que la période d’observation est limitée », explique Martin Sullivan de l’Université métropolitaine de Manchester au Royaume-Uni. « Alors que 20 ans de données signifient que les changements peuvent commencer à être évalués, c’est encore un laps de temps assez court pour voir les changements [in resilience].”

Référence magazine : La natureDOI : 10.1038/s41586-022-04959-9

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