Les forêts constituent un élément essentiel du système opérationnel de la Terre. Ils réduisent l’accumulation de dioxyde de carbone dans l’atmosphère, qui piége la chaleur, provenant de la combustion de combustibles fossiles, de la déforestation et de la dégradation des terres. de 30% chaque année. Cela ralentit l’augmentation de la température mondiale et les changements climatiques qui en résultent. Aux États-Unis, les forêts occupent 12 % des émissions annuelles de gaz à effet de serre du pays et stocker le carbone à long terme dans les arbres et les sols.
Les forêts matures et anciennes, avec des arbres plus grands que les forêts plus jeunes, jouent un rôle considérable dans l’accumulation de carbone et le garder hors de l’atmosphère. Ces forêts sont particulièrement résistant aux incendies de forêt et autres perturbations naturelles à mesure que le climat se réchauffe.
La plupart des forêts de la zone continentale des États-Unis ont été exploitées à plusieurs reprises. Aujourd’hui, seulement 3,9 % des terres forestières aux États-Unis, appartenant au secteur public et privé, ont plus de 100 anset la plupart de ces zones contiennent relativement peu de carbone par rapport à leur potentiel.
L’administration Biden s’oriente vers améliorer la protection des forêts anciennes et matures sur des terres fédérales, ce que nous considérons comme une étape bienvenue. Mais cela implique des changements réglementaires qui prendront probablement plusieurs années. Pendant ce temps, les plans de gestion forestière existants qui permettent l’exploitation forestière de ces vieux et grands arbres importants restent en place.
En tant que scientifiques qui ont passé des décennies à étudier écosystèmes forestiers et les effets du changement climatique, nous pensons qu’il est essentiel de commencer à protéger le stockage de carbone dans ces forêts. À notre avis, il existe de nombreuses preuves scientifiques pour justifier un moratoire immédiat sur l’exploitation forestière des forêts matures et anciennes sur les terres fédérales.
Les données de télédétection depuis l’espace constituent un nouvel outil pour estimer la croissance et la densité des forêts.
Action fédérale pour protéger les forêts matures et anciennes
Une semaine après son investiture en 2021, le président Joe Biden a publié un décret fixant un objectif de en conservant au moins 30% des terres et des eaux américaines d’ici 2030 pour faire face à ce que l’ordre appelle « une profonde crise climatique ». En 2022, Biden a reconnu l’importance climatique des forêts matures et anciennes pour un climat sain et appelé à les conserver sur les terres fédérales.
Plus récemment, en décembre 2023, le Service forestier des États-Unis a annoncé qu’il évaluer les effets de modifier les plans de gestion de 128 forêts nationales américaines afin de mieux protéger les peuplements matures et anciens – c’est la première fois qu’une administration prend ce genre d’action.
Ces actions visent à rendre les forêts anciennes existantes plus résilientes ; préserver les avantages écologiques qu’ils procurent, tels que l’habitat des espèces menacées et en voie de disparition ; établir de nouvelles zones où conditions des forêts anciennes peut se développer; et surveiller l’état des forêts au fil du temps. Les plans nationaux de gestion forestière modifiés interdiraient également l’exploitation des arbres anciens à des fins principalement économiques, c’est-à-dire la production de bois. La récolte d’arbres serait autorisée pour d’autres raisons, comme l’éclaircie pour réduire la gravité des incendies dans les régions chaudes et sèches où les incendies se produisent plus fréquemment.
Il est cependant remarquable que l’exploitation forestière soit à peine prise en compte dans les programmes du Service forestier. analyse initialebien que des études montrent qu’il entraîne des pertes de carbone plus importantes que les incendies de forêt et les infestations de ravageurs.
Dans une analyse menée dans 11 États de l’ouest des États-Unis, les chercheurs ont calculé la perte totale de carbone des arbres aériens due à l’exploitation forestière, aux infestations de dendroctones et aux incendies entre 2003 et 2012 et ont découvert que l’exploitation forestière en représentait la moitié. Dans les États de Californie, d’Oregon et de Washington, les émissions de carbone liées aux récoltes entre 2001 et 2016 étaient en moyenne de cinq fois les émissions des incendies de forêt.
Une étude de 2016 a révélé qu’à l’échelle nationale, entre 2006 et 2010, les émissions totales de carbone liées à l’exploitation forestière étaient comparable aux émissions de toutes les centrales au charbon américainesou pour diriger les émissions de l’ensemble du secteur du bâtiment.
Pression d’enregistrement
Les terres fédérales sont utilisées à des fins multiples, notamment la protection de la biodiversité et de la qualité de l’eau, les loisirs, l’exploitation minière, le pâturage et la production de bois. Parfois, ces utilisations peuvent entrer en conflit les unes avec les autres, par exemple conservation et exploitation forestière..
Les mandats juridiques pour gérer les terres à des fins d’usages multiples ne prennent pas explicitement en compte le changement climatique, et les agences fédérales n’ont pas systématiquement pris en compte la science du changement climatique dans leurs projets. Cependant, début 2023, la Maison Blanche Conseil sur la qualité de l’environnement a ordonné aux agences fédérales de prendre en compte les effets du changement climatique lorsqu’elles proposer des actions fédérales majeures qui affectent considérablement l’environnement.
Plusieurs grands projets d’exploitation forestière sur des terres publiques sont clairement considérés comme des actions fédérales majeures, mais plusieurs milliers d’acres ont été légalement exempté d’une telle analyse.
Dans tout l’ouest des États-Unis, seulement 20 % des forêts relativement riches en carbone, principalement sur des terres fédérales, sont protégés de l’exploitation forestière et minière. Une étude menée dans les 48 États inférieurs a révélé que 76 % des forêts matures et anciennes situées sur les terres fédérales sont vulnérables à l’exploitation forestière. L’exploitation de ces forêts libérerait environ la moitié du carbone de leurs arbres aériens dans l’atmosphère d’ici une ou deux décennies.
Une analyse de 152 forêts nationales En Amérique du Nord, cinq forêts du nord-ouest du Pacifique présentaient les densités de carbone les plus élevées, mais seulement 10 à 20 % de ces terres étaient protégées aux niveaux les plus élevés. La majorité de la superficie forestière nationale qui est mature et ancienne n’est pas protégée contre l’exploitation forestière, et plans de gestion actuels inclure l’exploitation forestière de certains des plus grands arbres encore debout.
Laisser pousser les vieux arbres
La conservation des forêts est l’une des options les plus efficaces et les moins coûteuses pour gérer le dioxyde de carbone atmosphérique, et les forêts matures et anciennes accomplissent ce travail le plus efficacement. Leur protection et leur expansion ne nécessitent pas de technologies coûteuses ou complexes consommatrices d’énergie, contrairement à certaines autres solutions climatiques proposées.
Permettre aux forêts matures et anciennes de continuer à croître éliminera de l’air et stockera la plus grande quantité de carbone atmosphérique au cours des décennies critiques à venir. Plus tôt l’exploitation de ces forêts cessera, plus elles pourront protéger le climat.
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