Selon NIWA, certaines zones des fonds marins de Kaikoura montrent des signes prometteurs de rétablissement quatre ans seulement après le tremblement de terre de 2016.
Le canyon de Kaikoura, dans la réserve marine de Hikurangi, figurait parmi les environnements des fonds marins les plus biologiquement productifs de la planète, mais le tremblement de terre de magnitude 7,8 a presque complètement anéanti certains de ses écosystèmes.
Cependant, NIWA et Victoria University of Wellington Ph.D. L’étudiante Katie Bigham dit que la région fait preuve d’une résistance étonnante aux perturbations physiques et biogéochimiques causées par le tremblement de terre.
« Le tremblement de terre a provoqué un » événement de rinçage complet du canyon « très complexe qui a remodelé le fond du canyon et transporté 850 mégatonnes de sédiments le long du canal Hikurangi. Inévitablement, cela a été dévastateur pour la vie marine abondante dans la région, qui est la seule Nouvelle-Zélande. réserve marine de haute mer. »
« Cependant, cela a également fourni une rare opportunité d’étudier les impacts d’un tremblement de terre sous-marin sur les communautés des fonds marins. Et, ce qui est encourageant, l’écosystème fait preuve d’une grande résilience – de nombreux organismes marins sont revenus, certaines parties étant en passe d’être complètement récupérées. « , a déclaré Katie.
Il y avait déjà beaucoup d’informations sur l’environnement en haute mer de Kaikōura en raison d’enquêtes antérieures dans le canyon, y compris des milliers d’images et de points de données. NIWA a donc pu comparer ces informations à des images recueillies plusieurs semaines, mois et années après le tremblement de terre.
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Ces images du fond marin prises peu de temps après le tremblement de terre ont montré que « l’événement de rinçage du canyon » avait été catastrophique pour la communauté benthique autrefois productive du fond marin. Cependant, en quelques mois, il y a eu une augmentation notable de certaines espèces, notamment les poissons et les concombres de mer.
En quatre ans, la communauté est apparue semblable à la communauté d’avant la perturbation. NIWA prévoit que toute la zone sera entièrement récupérée jusqu’à 12 ans après le tremblement de terre, mais cela ne prendra peut-être que 4,5 ans.
Le scientifique principal du NIWA en écologie marine et professeur de biologie marine à l’Université Victoria de Wellington, le Dr Ashley Rowden, estime que c’est la nature même de l’environnement instable qui en fait un écosystème si résistant.
« Nous pensons que cet habitat peut si facilement se rétablir car c’est une zone souvent à la merci de Mère Nature. Le tremblement de terre était un événement d’un an sur 140, ce qui peut sembler peu fréquent, mais en termes d’évolution, c’est un clin d’œil. Cela signifie que la vie marine là-bas a régulièrement subi des facteurs de stress massifs tels que les tremblements de terre, et à leur tour les espèces sont adaptées pour y être résistantes.C’est comme lorsque notre corps est exposé à des agents pathogènes et des vaccins, ce qui rend notre système immunitaire plus résistant aux maladies. nous pouvons rebondir plus rapidement », a déclaré le Dr Rowden.
Si les résultats de cette étude sont encourageants pour l’efficacité à long terme de la réserve marine de Hikurangi, des questions demeurent.
« Il n’y a pas que des implications sur les pressions naturelles sur les écosystèmes des fonds marins, mais aussi sur la façon dont les humains interagissent avec eux. car ce sont certaines des pêcheries les plus productives de Nouvelle-Zélande. Nous voulons également comprendre comment l’exploitation minière en haute mer affectera ces écosystèmes, mais les résultats de cette étude ne sont pas facilement comparables, donc des recherches supplémentaires sont nécessaires », a déclaré Katie.
L’article est publié dans la revue Frontières des sciences marines.
Plus d’information:
Katharine T. Bigham et al, Le point chaud de la mégafaune benthique profonde montre une indication de la résilience à l’impact d’un flux de turbidité massif, Frontières des sciences marines (2023). DOI : 10.3389/fmars.2023.1180334