Pour les éphémères printaniers, le timing est primordial. Ces fleurs sauvages particulières poussent dans les forêts tempérées du monde entier, au début du printemps avant que les arbres ne se défolient. Sortez trop tôt et c’est encore l’hiver, trop tard et c’est trop ombragé sous le couvert forestier.
Mais notre monde change, et sa flore avec elle. Nous voyons déjà des plantes changer leur rythme en réponse au réchauffement des températures, comme les fleurs de cerisier arrivant de plus en plus tôt chaque année. Lorsqu’une partie de l’écosystème change, les autres organismes qui en dépendent changeront-ils aussi, ou n’auront-ils pas de chance ?
Les chercheurs posent ces questions sur la phénologie dans le cadre du changement climatique depuis des années, mais la plupart se concentrent sur les interactions plantes-animaux, comme les pollinisateurs qui sortent au mauvais moment pour les fleurs. Beaucoup moins d’attention a été accordée aux interactions plante-plante, comme les éphémères printaniers qui ont besoin de temps pour pousser avant que les arbres au-dessus d’eux ne s’effeuillent.
Dans un récent Communication Nature étude, une équipe internationale de chercheurs a examiné les éphémères printaniers dans le monde entier et au fil du temps pour voir comment ces fleurs, et les auvents qui menacent de les ombrager, ont changé avec le climat. Le travail a été dirigé par Ben Lee, un chercheur postdoctoral de la National Science Foundation; Mason Heberling, avec le Carnegie Museum of Natural History ; Sara Kuebbing, directrice du Yale Applied Science Synthesis Program à la Forest School de la Yale School of the Environment ; et Richard Primack à l’Université de Boston.
Pour ce nouveau travail, des collègues du monde entier se sont déversés sur des spécimens d’herbier de leurs continents respectifs. Ces spécimens donnent un aperçu des plantes, conservées pour toujours telles qu’elles étaient à une certaine date et à un certain endroit. Les chercheurs ont compilé des données sur des milliers de fleurs sauvages du sous-étage, notant si elles fleurissaient, à quelle date elles avaient été récoltées et où. Ils ont également examiné les arbres de printemps, notant à quel point les feuilles étaient développées, quand et où. Et ils ont tout traduit en anglais.
Lee et son équipe ont découvert que les arbres d’Amérique du Nord étaient beaucoup plus sensibles aux températures plus chaudes au printemps, ce qui signifie qu’ils changeaient davantage leur calendrier, que les fleurs sauvages du sous-étage. Si ce changement se poursuit, la fenêtre déjà courte des éphémères printaniers pourrait se refermer.
Mais ils n’ont pas vu le même schéma sur d’autres continents. En Europe, les fleurs sauvages et les arbres de la canopée semblaient se déplacer ensemble au fil du temps. Et en Asie, les fleurs sauvages du sous-étage se déplaçaient plus que les arbres, ce qui signifie qu’elles pourraient en fait recevoir plus de lumière dans un avenir plus chaud.
« L’une des principales valeurs que nous avons dans les spécimens d’herbier est l’accès aux données passées », explique Lee. « Nous ne pouvons pas revenir en arrière et faire des études sur le terrain dans les années 1920. Mais ce que nous pouvons faire, c’est regarder les plantes qui ont été collectées dans les années 1920 et avoir une approximation approximative de ce qu’elles faisaient et où elles se trouvaient. »
Lee a obtenu son doctorat. en 2020 et travaille actuellement avec David Burke, vice-président pour la science et la conservation chez Holden Forests & Gardens, pour voir comment les communautés de champignons bénéfiques des racines des plantes appelées mycorhizes ont changé au cours des 120 dernières années, à nouveau en utilisant des spécimens d’herbier.
« Nous pouvons séquencer l’ADN de champignons mycorhiziens à partir de tissus racinaires vieux de 100 ans, c’est fou », déclare Lee. « Les herbiers sont incroyablement utiles, et ils n’ont fait qu’augmenter en valeur et en utilité à mesure que de plus en plus de gens commencent à les utiliser. »
Plus d’information:
Benjamin R. Lee et al, L’évasion phénologique des fleurs sauvages diffère selon le continent et la température printanière, Communication Nature (2022). DOI : 10.1038/s41467-022-34936-9
Image de Holden Forests & Gardens