Pour la plupart d’entre nous, lorsque nous faisons des choix de carrière importants, nous avons tendance à nous pencher sur ce dans quoi nous sommes bons. Selon de nouvelles découvertes de la Rady School of Management de l’Université de Californie à San Diego, de telles compétences peuvent se développer tôt dans l’enfance et il peut y avoir des différences significatives selon le sexe.
Les chercheurs ont observé depuis longtemps que moins de femmes que d’hommes étudient et travaillent dans les domaines des sciences, de la technologie, de l’ingénierie et des mathématiques (STEM). Maintenant, il semble que les femmes peuvent s’auto-sélectionner en dehors de ces domaines en partie parce qu’elles reçoivent plus de renforcement de la petite enfance dans les arts du langage, selon un nouvel article à paraître dans la revue Documents et actes de la revue économique américaine.
« Nous constatons que les filles sont meilleures en anglais que les garçons de la troisième à la septième année », a déclaré Anya Samek, professeure agrégée d’économie à la Rady School et l’une des co-auteurs de l’étude. « Parce que les filles sont plus susceptibles de bien réussir dans les domaines linguistiques tôt dans la vie, elles peuvent être plus enclines à les choisir pour les majeures et les carrières. Ainsi, les femmes peuvent être sous-représentées dans les STEM en partie à cause de leurs talents cultivés acquis plus tôt dans la vie. «
Les résultats sont basés sur une étude longitudinale dans laquelle les chercheurs ont examiné le temps que les parents passent avec leurs enfants de trois à cinq ans ainsi que les résultats des tests des enfants lorsqu’ils étaient âgés de huit à 14 ans.
Les chercheurs ont également découvert que plus de temps les parents passaient à enseigner aux enfants de trois à cinq ans (jusqu’à trois heures ou plus par semaine) était corrélé à de meilleurs résultats aux tests lorsque les enfants avaient entre huit et 14 ans. Par exemple, enseigner trois heures ou plus prévoyait 6 pourcentage de scores plus élevés en anglais pour les enfants de quatrième année, par rapport à l’enseignement d’une heure ou moins.
Cependant, il existe un écart entre les sexes dans l’investissement des parents dans les enfants de trois à cinq ans. En moyenne, les parents passent plus de temps avec les filles et plusieurs facteurs peuvent contribuer à cette disparité. Par exemple, par rapport aux garçons, les chercheurs ont découvert que les filles avaient une plus grande capacité à rester assises et à se concentrer et que les parents de filles étaient également 18 % plus susceptibles de déclarer que leur enfant aimait quand ils enseignaient.
Les participants à l’étude sont pour la plupart de Chicago et comprennent 2 185 enfants et 953 parents qui ont répondu aux enquêtes, dont 702 ont également fourni des données sur les résultats des tests.
Les filles réussissaient nettement mieux dans les études liées au langage que les garçons, tandis que les scores des filles et des garçons en mathématiques étaient plus similaires. Ils ont trouvé une corrélation plus forte entre l’investissement parental avec les scores en langue qu’avec les mathématiques.
« Je pense qu’il est surprenant de voir que les investissements des parents sont corrélés avec les résultats des tests en anglais mais pas en mathématiques », a déclaré Samek. « C’est peut-être parce qu’on nous dit de lire à nos enfants au moins 10 minutes par jour. On nous dit de leur présenter des livres et je pense que nous passons probablement moins de temps à réfléchir à la façon d’engager les enfants dans les mathématiques. »
Samek a ajouté : « Nous montrons que les investissements précoces des parents sont fortement associés aux compétences linguistiques ultérieures, mais seulement faiblement associés aux compétences mathématiques ultérieures. Il se pourrait que les parents ne passent tout simplement pas autant de temps à enseigner les mathématiques aux enfants qu’eux. Si tel est le cas, la prochaine étape pourrait être d’encourager les parents à enseigner les mathématiques à leurs jeunes enfants en même temps que la lecture.
Amanda Chuan et al, Parental Investments in Early Childhood and the Gender Gap in Math and Literacy, Documents et actes de l’AEA (2022). DOI : 10.1257/pandp.20221036