Au Brésil, une étude a comparé deux systèmes de certification de produits biologiques mis en place dans l’État de São Paulo. Le premier système repose sur une certification conventionnelle par des auditeurs accrédités par le ministère de l’Agriculture et l’Institut national de métrologie, de qualité et de technologie (INMETRO). Le second système repose sur une certification entre pairs.
L’étude, rapportée dans un article publié dans le journal Agriculture biologiquesuggère que la certification entre pairs ajoute la vertu de l’agrobiodiversité à l’agriculture biologique à la lumière du nombre significativement plus important de produits offerts par les fermes avec ce type de certification.
« Cela évite de reproduire dans le contexte biologique la tendance à préférer la monoculture à grande échelle pour la production de matières premières », a déclaré Tayrine Parreira Brito, première auteure de l’article et doctorante à l’École d’ingénierie agricole de l’Université d’État de Campinas (FEAGRI-UNICAMP).
L’agriculture biologique a connu une croissance exponentielle dans de nombreux pays au cours des dernières décennies. Selon les données recueillies par l’Institut de recherche sur l’agriculture biologique (FiBL) et IFOAM-Organics International, la superficie consacrée aux cultures biologiques dans le monde a augmenté de plus de 53 millions d’hectares entre 2012 et 2022. Cette croissance correspond à plus du double de la superficie de l’État de São Paulo, qui est de 24 821 900 hectares.
Le Brésil se classe au quatrième rang mondial en termes de superficie consacrée à la culture biologique, avec plus d’un million d’hectares de cultures biologiques. Il s’agit du plus grand marché de produits biologiques d’Amérique latine, dont les ventes au détail devraient atteindre 4 milliards de réaux en 2022. Le nombre de fermes biologiques au Brésil a augmenté de 448,63 % pour atteindre 26 622 entre 2012 et 2021.
Le marché est considérable mais, selon les experts, aussi souhaitable que soit l’option biologique du point de vue de la santé humaine et pour minimiser les impacts environnementaux négatifs de l’agriculture, elle doit être combinée avec d’autres paramètres environnementaux et sociétaux.
Un exemple de ce que Brito appelle la « conventionnalisation de l’agriculture biologique » est ce qui se passe en Afrique, où le soja cultivé pour l’exportation vers l’Union européenne représente 35 % de la production biologique totale.
« C’est une source importante de devises pour des pays comme le Togo et d’autres, mais cette ultra-spécialisation n’aide pas directement à résoudre les problèmes alimentaires des populations locales, et n’a pas de base dans les cultures ou les cultures traditionnelles du continent africain », a-t-elle déclaré.
Le Système de Garantie Participative (SGP) a renforcé la diversité biologique brésilienne. « Le SGP est un système de certification entre pairs qui évalue la production dans son ensemble plutôt que seulement la production vendue sur le marché », a-t-elle déclaré.
« Notre comparaison entre les unités certifiées PGS et les unités certifiées par des tiers dans l’État de São Paulo a montré que les premières comptaient en moyenne 58,8 produits biologiques par exploitation, tandis que les secondes en comptaient 22,2. Cette plus grande diversité comprend une grande variété de cultures, dont la plupart sont des espèces indigènes et médicinales. Les arbres fruitiers indigènes tels que le jabuticaba, le pitanga et l’uvaia, qui ne sont pas importants sur le marché conventionnel, sont vendus sur les marchés de producteurs biologiques pendant la saison de fructification et constituent une source de revenus supplémentaire. »
La certification conventionnelle par des tiers s’applique à relativement peu de produits, dont la plupart sont destinés à l’exportation, tandis que le système SPG est plus holistique et inclusif, encourageant les exploitations familiales à utiliser des pratiques plus agroécologiques.
« Cela suggère que les SGP peuvent jouer un rôle clé pour éviter la conventionnalisation de l’agriculture biologique et garantir qu’elle reste fidèle aux principes originaux de durabilité et de biodiversité », a déclaré Brito.
D’un point de vue pratique, il n’y a pas de conflit entre le SGP et la certification par un tiers. Certains agriculteurs utilisent les deux et apposent deux labels de conformité biologique sur leurs produits. Au niveau international, cependant, le Chili est le seul pays, hormis le Brésil, à accepter la certification SGP.
« Au Brésil et au Chili, la reconnaissance du SGP et de la certification par un tiers est la même. Les produits peuvent être vendus par contact direct avec les consommateurs et indirectement par l’intermédiaire de détaillants, y compris les chaînes de supermarchés. Dans d’autres pays, comme le Mexique et le Costa Rica, la reconnaissance se limite aux produits vendus directement aux consommateurs finaux », a déclaré Brito.
La situation pourrait changer, mais pour l’instant, les agriculteurs ont besoin d’une certification par un tiers universellement reconnu pour vendre des produits biologiques dans l’UE, aux États-Unis et ailleurs.
Cela n’empêche pas certains agriculteurs de chercher des moyens de corriger le cours de leur activité pour éviter la conventionnalisation. C’est le cas d’une grande coopérative familiale de café biologique, dont les dirigeants ont récemment réalisé que la culture ultra-spécialisée du café rendait les membres entièrement dépendants du marché pour satisfaire leurs besoins alimentaires minimaux.
« Les SGP ont contribué de manière significative à éviter ce type de distorsion. Leur méthodologie horizontale crée un réseau social de solidarité qui favorise l’inclusion et valorise l’agriculture familiale, en reliant les producteurs et les consommateurs et en réduisant la distance entre la ville et la campagne », a déclaré Vanilde de Souza-Esquerdo, co-auteure de l’article. Elle est professeure à la FEAGRI-UNICAMP, directrice de thèse de Brito et responsable du Laboratoire de vulgarisation rurale et d’agroécologie (LERA) de l’institution, qui mène des recherches sur les SGP depuis plus de dix ans.
« Nous avons produit des thèses, des mémoires et des publications sur les PGS sous différents angles, ce qui fait de nous l’un des groupes de recherche les plus importants au monde dans ce domaine », a-t-elle déclaré.
Pour Souza-Esquerdo, un aspect important du SGP est l’inclusion de critères sociaux et comportementaux dans ses paramètres de certification. « Par exemple, la violence contre les femmes est inadmissible. La certification biologique est refusée aux exploitations où ce type de situation se produit », a-t-elle déclaré.
L’étude faisait partie du projet de recherche « Limites, défis et potentiel du Système de Garantie Participative (SGP) dans les établissements ruraux de l’État de São Paulo », mené par Brito avec Souza-Esquerdo comme chercheur principal.
Plus d’informations :
Tayrine Parreira Brito et al, Agrobiodiversité dans les systèmes de garantie participative (SGP), Agriculture biologique (2024). DOI : 10.1007/s13165-024-00468-3