De nombreuses femmes ont dû faire face à des préjugés sexistes afin de performer et de briller en tant qu’excellentes mathématiciennes. Même s’il est très difficile de retrouver sa trace dans l’histoire : l’un a rendu possible le voyage humain vers la Lune et un autre a remporté le « prix Nobel de mathématiques ». Mais il y a plus.
Alicia Dominguez et Eduardo Costas
Une amie, qui occupe un poste élevé dans une grande entreprise d’ingénierie aéronautique, raconte comment elle est allée à la machine à café du bureau et a vu que cinq ingénieurs (tous des hommes et tous subordonnés à elle) fouillaient dans la machine pour essayer de la réparer. Quelques minutes lui ont suffi pour y parvenir. Devant un tel « exploit », l’un des ingénieurs s’exclame : « Quel désastre, cinq ingénieurs et une femme doivent venir réparer la machine ! ». Pour eux, leur patron n’était qu’une femme, pas un ingénieur comme eux. Cette anecdote illustre la croyance que continue d’avoir une bonne partie des hommes qui travaillent avec des femmes : avant de devenir ingénieur, mathématicien ou médecin, vos partenaires sont des femmes. Si tel est le cas au 21e siècle, imaginez les obstacles qu’il a dû surmonterCatherine Johnson
né au début du XXe siècle (1918-2020) pour faire son chemin dans le monde des mathématiques.
Et elle, après tout, a eu une certaine reconnaissance dans la dernière partie de sa vie professionnelle, au point que son histoire a inspiré l’un des protagonistes du film « Hidden Figures ». Beaucoup d’autres restent invisibles. Les autres mathématiques dont nous parlerons dans cet article,Maryam Mirzakhani
Cela n’a pas dû être facile non plus dans un pays, l’Iran, où la révolution islamique a réduit les droits des femmes.
Les compétences en calcul de Katherine Johnson ont aidé John Glenn à devenir le premier Américain à orbiter autour de la Terre. POT
L’exemple de Katherine…
Katherine a eu une passion pour les mathématiques dès son plus jeune âge, obtenant un diplôme en mathématiques summa cum laude de la West Virginia University à 18 ans. Et cela malgré le fait que les lois sur la ségrégation raciale aux États-Unis empêchaient les Afro-Américains d’étudier au-delà de la huitième année dans leur comté d’origine, alors ses parents l’ont envoyée au West Virginia Colored Institute for Afro-Americans.
Avec beaucoup d’efforts, les avancées des femmes dans les domaines traditionnellement occupés par les hommes n’ont jamais été faciles, elle a brisé les moules dans lesquels, en tant que noire et en tant que femme, elles lui correspondaient et ainsi, elle a été l’une des trois premières à assister à ce l’université et, plus tard, il a rejoint la NASA, où il a joué un rôle déterminant dans le développement conceptuel de la mécanique orbitale, ce qui, en pratique, signifiait calculer la trajectoire que toutes les fusées du projet Mercury et Geminy devaient prendre, ainsi que l’Apollo, à destination du Lune.
Leurs contributions ont été cruciales pour le succès des programmes aéronautiques et spatiaux américains, permettant au pays de mener l’URSS dans la course à l’espace. En 2015, elle a reçu la médaille présidentielle de la liberté pour son travail en tant que mathématicienne, physicienne et scientifique spatiale.
mieux qu’un tacot
Malgré le fait qu’elle était une femme qui a surmonté de nombreux préjugés, sa propre fille affirme qu’elle n’entendait pas briser les barrières : « elle était avant tout mathématicienne, mais elle ne l’exhibait pas. Elle l’a fait parce qu’elle n’avait peur de rien. »
L’anecdote qui raconte que ses calculs de la trajectoire de la fusée Mercury Redstone 3 différaient de ceux calculés par IBM à l’aide de l’ordinateur le plus puissant du monde est rigoureusement vraie. Le commandant Aland Sheppard, le pilote de la mission, a été clair : « Je préfère mettre ma vie entre les mains d’une femme noire intelligente comme Katherine Johnson plutôt qu’entre celles d’un tacot, même si ça vaut un milliard de dollars.
En cette période où le rôle de l’Intelligence Artificielle fait débat, cette anecdote devrait nous faire un peu réfléchir. Un an plus tard, sa connaissance du calcul a aidé John Glenn à devenir le premier Américain à orbiter autour de la Terre.
Maryam Mirzakhani, professeur à l’université de Stanford (Etats-Unis), décédée en 2017, a été la première femme à recevoir la médaille Fields, considérée comme le « Nobel des mathématiques », décernée en 2014. Université de Stanford.
…et celui de Maryam
C’était en 1999 lorsque Maryam Mirzakhani (1977-2017) a obtenu son diplôme en mathématiques de l’Université de technologie Sharif de Téhéran. Cela faisait plus de vingt ans que la révolution islamique avait triomphé en Iran et avec elle, la religion est devenue un élément central de l’État et les femmes ont perdu de nombreux droits dont elles jouissaient auparavant, comme occuper un poste électif, participer librement au travail du pays force et ne pas avoir à respecter le code vestimentaire strict qui oblige actuellement les femmes, par la loi, à porter le foulard et des vêtements « islamiques » modestes.
Heureusement, à l’adolescence, les conflits dans son pays se sont calmés, la guerre avec l’Irak a pris fin lorsqu’elle est entrée au lycée et de nouvelles opportunités se sont ouvertes pour des étudiants brillants comme elle, et elle a été admise à l’école Farzanegan pour filles, dirigée par le Organisation nationale pour le développement des talents exceptionnels. Il s’est fait connaître dans le monde des mathématiques en remportant la médaille d’or au Olympiades mathématiques
de 1994 et 1995 – en Iran, elles n’avaient jamais accepté de fille à ces JO – devenant ainsi la première femme à le faire.
« Prix Nobel de Mathématiques »
Il a obtenu un doctorat de l’Université de Harvard et est devenu professeur à l’Université de Stanford. En 2014, il a remporté la médaille Fields, l’équivalent du prix Nobel de mathématiques, une discipline pour laquelle Alfred Nobel n’a pas établi de prix.
(Dans les commérages publics, il est dit que lorsque Nobel a créé les prix en 1985, sa femme a eu une liaison avec un mathématicien, même si la chose la plus crédible est qu’elle n’a tout simplement pas accordé d’importance à cette discipline parce qu’elle ne la voyait pas comme très applicable ou utile. Grande myopie car les mathématiques sont à la base de toutes les autres disciplines scientifiques !)
El premio le fue concedido a Mirzakhani por sus destacadas contribuciones a la dinámica, los espacios modulares y la geometría de las superficies de Riemann, para muchos el problema más importante y difícil de las matemáticas, unos objetos matemáticos que aparecen en las matemáticas abstractas y en physique. L’une de ses principales contributions, le « Théorème de la Décennie », consiste à comprendre la trajectoire d’une balle qui rebondit sur les parois d’une table de billard. La brillante mathématicienne qui souhaitait être écrivain et se racontait des histoires, qui griffonnait des formules et des dessins sur des feuilles de papier vierges, « incarnait une rare combinaison de compétences techniques, d’une grande ambition, d’une vision à long terme et d’une profonde curiosité ». décritIngrid Daubechies
, mathématicien et physicien belge. Son exemple a inspiré des milliers de femmes à étudier les mathématiques et les sciences et le jour de sa naissance, le 12 mai, a été pris comme référence pour établir la Journée internationale des femmes en mathématiques.
Remise de la médaille Field en 2014. Maryam Mirzakhani est quatrième à partir de la gauche. IMU.
beauté des mathématiques « La beauté des mathématiques ne se montre qu’à ses adeptes les plus patients » disait cette brillante mathématicienne, au début de sa vie et à sa mort. Patience, force et ténacité qui, comme elle, avaient toutes les grandes mathématiques qui l’ont précédée, qui ont ouvert la voie, qui ont montré que les femmes sont douées pour les maths
—et que la croyance contraire est un pur préjugé d’un système patriarcal et machiste et d’une imposition injuste des rôles—, bien que la recherche en mathématiques soit encore majoritairement masculine, comme occuper des postes de direction dans des centres de recherche ou des universités ou participer comme conférencier à des événements liés à cette discipline. Dans ces deux articles de la série nous n’avons consacré un mémoire qu’à quatre mathématiques, mais il y en a beaucoup qui méritent d’être reconnues : Hypatie d’Alexandrie, Emilie Du Chatelet, Sophie Germain, Maria Gaetana Agnesi, Sofia Kovalevskaya, Mary Somerville, Ada Lovelace, Emmy Noether, Mary Cartwrignt, Julia Robinson, María Wonenburger, Émilie du Châtelet, Grace Young, Isabel Fernández
(Première femme espagnole invitée à donner une conférence lors d’un congrès international de mathématiciens)… Des femmes qui ont dû faire face aux préjugés de genre et les ont surmontés. Bien que cela coûte tant de travail pour trouver sa trace dans l’histoire…
Alicia Domínguez est docteur en histoire et écrivain. Eduardo Costas est professeur de génétique à l’UCM et académicien correspondant de la Royal National Academy of Pharmacy.Bibliographie
· Femmes mathématiciennes. Treize mathématiques, treize miroirs. Marta Macho Stadler (coordinatrice) et divers auteurs. Éditorial SM-RSME (Collection de stimuli mathématiques).
· La pleine d’esprit Maryam Mirzakhani. Matías Celedón et Paloma Valdivia. (Ministère de l’Economie et de la Promotion du Tourisme 2017). · Femmes mathématiciennes. Joaquín Navarro Quijada. Éditorial RBA, 2019
· 10 experts en mathématiques qui sont entrés dans l’histoire (eldiario.es)
· Pourquoi n’y a-t-il pas de prix Nobel de mathématiques ? | Nouvelles RPP
· Maryam Mirzakhani, mathématicienne – Women with Science
· Maryam Mirzakhani. Une intelligence précoce partie avant l’heure – Women with science
·
Les scientifiques qui nous inspirent (IV) : Maryam Mirzhakani – BCAM News (bcamath.org)