La médecin et chercheuse française Marthe Gautier, décédée ce week-end, faisait partie d’une longue lignée de femmes scientifiques qui ont grandement contribué à la découverte scientifique pour voir le mérite revenir à leurs collègues masculins.
Voici quelques-unes des femmes scientifiques dont le travail a été oublié par l’histoire.
Marthe Gautier
Gautier, décédé samedi à l’âge de 96 ans, a découvert que les personnes atteintes du syndrome de Down avaient un chromosome supplémentaire en 1958.
Mais lorsqu’elle n’a pas été en mesure d’identifier le chromosome exact avec son microscope à plus faible grossissement, elle a « naïvement » prêté ses lames au généticien Jérôme Lejeune, a-t-elle déclaré au Science revue en 2014.
Elle a ensuite été « choquée » de voir la découverte du chromosome 21 supplémentaire publiée dans la recherche six mois plus tard, avec le nom de Lejeune en premier et le sien en second – et son nom mal orthographié.
Ce n’est qu’en 1994 que le comité d’éthique de l’INSERM français a déclaré que Lejeune était peu susceptible d’avoir joué le rôle « dominant » dans la découverte.
Rosalinde Franklin
Les travaux expérimentaux de la chimiste britannique Rosalind Franklin ont conduit à sa célèbre image radiographique de 1952 « Photo 51 », qui a aidé à déverrouiller la découverte de la double hélice d’ADN.
Mais Francis Crick et James Watson travaillaient sur une théorie similaire à l’époque, et leurs recherches ont été publiées avant celles de Franklin dans le même journal, ce qui a conduit beaucoup à penser que son étude ne faisait que soutenir la leur.
Crick et Watson ont remporté le prix Nobel de médecine pour cette découverte en 1962 – Franklin était décédé quatre ans plus tôt à l’âge de 37 ans seulement.
Dans une lettre de 1961 parue en 2013, Crick a reconnu l’importance de son travail pour déterminer « certaines caractéristiques » de la molécule.
Jocelyne Bell Burnell
L’astrophysicienne britannique Jocelyn Bell Burnell a découvert les premiers pulsars radio alors qu’elle était étudiante de troisième cycle en 1967.
Mais c’est son directeur de thèse et un autre astronome masculin qui ont remporté le prix Nobel de physique en 1974 pour cette découverte.
Lise Meitner
La physicienne austro-suédoise Lise Meitner était l’une des principales personnes responsables de la découverte de la fission nucléaire, ce qui a conduit Albert Einstein à la surnommer la « Marie Curie allemande ».
Cependant, c’est son collaborateur de longue date Otto Hahn qui a remporté le prix Nobel de chimie en 1944 pour cette découverte.
Chien-Shiung Wu
Le physicien sino-américain Chien-Shiung Wu a travaillé sur le projet Manhattan et a mené « l’expérience Wu », qui a renversé ce qui était auparavant considéré comme une loi fondamentale de la nature : la conservation de la parité.
Mais encore une fois, ce sont ses collègues masculins qui ont remporté le prix Nobel de physique 1975 pour la recherche.
Son travail lui a valu le surnom de « Madame Curie chinoise ».
Etc
La liste pourrait être longue – et les femmes scientifiques nommées ci-dessus ne sont que celles dont les contributions ont été tardivement reconnues des décennies plus tard.
On pense également que les contributions des épouses, des mères et des filles des hommes scientifiques ont longtemps été négligées, y compris celle de la première épouse d’Einstein, la mathématicienne et physicienne Mileva Maric.
En 1993, l’historienne américaine Margaret Rossiter a qualifié la suppression systématique des contributions des femmes au progrès scientifique d ‘ »effet Matilda », d’après la militante américaine des droits Matilda Joslyn Gage.
Aujourd’hui encore, la place des femmes dans l’histoire scientifique est sous-représentée dans les manuels scolaires, explique à l’ l’historienne française Natalie Pigeard-Micault.
« Cela donne l’impression que la recherche scientifique est limitée à une poignée de femmes », a-t-elle déclaré, soulignant que Marie Curie a toujours été une référence « exceptionnelle ».
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