Une nouvelle étude basée sur les rapports des commandants de Mars Desert Research Station révèle des différences dans le comportement des femmes et des hommes en matière de leadership. Bien que les deux sexes soient axés sur les tâches, les femmes ont tendance à être plus positives. Les hommes et les femmes diffèrent également dans leur approche envers leur équipe – tandis que les hommes se concentrent sur les réalisations, les femmes mettent l’accent sur le soutien mutuel. Selon l’auteur de l’étude, Inga Popovaitė, sociologue à l’Université de technologie de Kaunas (KTU) en Lituanie, les résultats suggèrent que les femmes pourraient être mieux adaptées aux missions spatiales à long terme.
Selon le chercheur, en 2021, seules trois femmes ont servi comme commandants dans la Station spatiale internationale pendant deux décennies de ses opérations. Bien que l’espace se diversifie, on sait peu de choses sur les différences entre les sexes en matière de leadership dans des environnements isolés, confinés et extrêmes.
« Dans 10-20 ans, quand commenceront les missions vers Mars, ce seront des groupes mixtes qui y seront envoyés. Aussi, une astronaute se prépare à un vol vers la Lune dans quelques années. manque de données sur les femmes dans l’espace en raison de leur faible participation aux expéditions polaires et aux analogues spatiaux. La dynamique des groupes mixtes est comparée à celle des groupes masculins », explique Popovaitė, chercheur au groupe de recherche KTU Civil Society and Sustainability.
Dans le but de contribuer au petit corpus de littérature sur le sujet, elle a étudié les différences potentielles entre les sexes en matière de leadership dans les environnements spatiaux analogiques. Pour son étude, Popovaitė utilisait les rapports du commandant de la Mars Desert Research Station (MDRS), une installation spatiale analogique dans l’Utah. Les analogues spatiaux partagent certaines caractéristiques avec les vols spatiaux. De tels lieux peuvent exister à d’autres fins (par exemple, les stations de recherche antarctiques) ou être spécifiquement construits pour reproduire des parties de l’expérience de vol spatial.
Les dirigeants des deux sexes sont concentrés sur les tâches, mais les femmes sont plus solidaires
Dans son étude, Popovaitė a analysé les rapports du MDRS de 2009 à 2016. Au total, 824 rapports de commandants d’une longueur moyenne de 348 mots (2008 caractères) chacun ont été analysés ; 277 d’entre eux ont été écrits par des femmes et 541 par des hommes. Il y avait 27 femmes commandants et 49 hommes commandants pendant cette période au MDRS.
Après avoir effectué plusieurs types d’analyses – analyse informatique des sentiments, étude qualitative du contenu des rapports et calculs de la fréquence des mots – la chercheuse du KTU a détecté certaines différences dans la communication des commandants féminins et masculins. Premièrement, les déclarations des femmes avaient des scores de sentiment positif significativement plus élevés et des scores de sentiment négatif significativement inférieurs. Deuxièmement, bien que les commandants féminins et masculins aient démontré un comportement de leadership axé sur les tâches, les commandants féminins ont discuté plus fréquemment des membres de leur équipage ; de plus, dans ces discussions, les commandants masculins se sont concentrés sur l’esprit d’équipe, la loyauté et les réalisations, et les femmes ont mis l’accent sur le soutien mutuel, la motivation et un environnement positif. Troisièmement, les résultats ont révélé que les femmes commandants ont tendance à utiliser des mots moins spécifiques lorsqu’elles parlent de leurs activités quotidiennes.
« Bien qu’il soit traditionnellement considéré que les hommes leaders sont axés sur les tâches et que les femmes sont des leaders plus sociables, mes recherches ont montré que les commandants hommes et femmes étaient également concentrés sur l’achèvement des tâches. La seule différence entre eux était que les femmes encourageaient plus fréquemment leur équipe. avec des messages de soutien positifs », déclare Popovaitė.
Selon la chercheuse du KTU, ses conclusions sont conformes à la théorie selon laquelle les femmes sont des leaders communautaires plus sociables que les hommes. En outre, cela reflète les preuves de recherches antérieures selon lesquelles les dirigeants masculins et féminins diffèrent rarement dans leur comportement axé sur les tâches.
Un leadership « féminin » plus durable dans les missions spatiales
Tout en commentant ses découvertes, Popovaitė rappelle que le genre et le leadership sont des rôles sociaux avec des attentes comportementales potentiellement conflictuelles – les traits de leadership sont culturellement perçus comme alignés sur les traits masculins et non féminins. Les femmes dirigeantes sont socialement encouragées à montrer des sentiments plus positifs envers les autres et à éviter de montrer des émotions négatives, telles que la colère.
Cependant, cet aspect, caractéristique du leadership « féminin », pourrait être bénéfique dans des situations extrêmes. Les analogues spatiaux sont plus stressants en raison de l’isolement à long terme, du confinement et des ressources limitées ; et tout conflit interpersonnel peut compromettre le succès de l’équipe. Les spécialistes des sciences sociales s’accordent à dire qu’un leader dans un tel environnement doit posséder à la fois des compétences agentiques et communautaires, c’est-à-dire qu’il doit être à la fois orienté vers les tâches et vers les personnes.
« La participation à une mission spatiale simulée n’est pas seulement une question d’aventure, d’excitation et de découvertes. Pendant la mission, l’équipage effectue principalement des tâches banales : faire de la nourriture, laver la vaisselle et ranger l’environnement. Dans ces environnements, les gens doivent survivre pendant de longues périodes. périodes sans le soutien émotionnel et psychologique de leur famille et de leurs amis. C’est pourquoi un leader, qui se soucie des besoins émotionnels de son équipe, devient plus durable, en particulier dans les dernières étapes de la mission », explique Popovaitė.
Par conséquent, le chercheur suggère que les femmes pourraient être mieux adaptées aux missions spatiales à long terme que les hommes. Cependant, des recherches supplémentaires sur le sujet sont nécessaires.
La recherche a été publiée dans Acta Astronautique.
Inga Popovaite, Gender and leadership in space analogs: A study of MDRS commanders’ reports, Acta Astronautique (2022). DOI : 10.1016/j.actaastro.2022.03.027