UNEToutes les grandes expériences de nos vies ont deux réalités. Il s’est vraiment passé quelque chose là-bas. Et il y a le récit, l’histoire que nous nous racontons à propos de ce qui s’est passé. Des deux, les psychologues disent que le récit est le plus important. Créer des histoires cohérentes sur des événements nous permet de leur donner un sens. C’est le récit qui motive nos réactions et ce que nous faisons ensuite.
Deux ans après que l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a finalement utilisé le mot « pandémie » dans sa propre histoire sur le nouveau virus mortel émergeant de Wuhan, les récits autour des grandes questions se sont multipliés et ont changé. À quel point est-ce mauvais ? Que devrions-nous faire à ce sujet? quand sera-ce fini Les histoires que nous avons adoptées ont parfois été correctes, mais d’autres ont semé la division et même causé des morts inutiles. Ces histoires ne sont pas terminées – et la pandémie non plus.
Alors que nous naviguons sur ce qui pourrait – si nous avons de la chance – être la transition de Covid à une maladie actuelle mais gérable, ces récits sont ce que nous avons le plus besoin de comprendre et de réconcilier. Que s’est-il réellement passé depuis 2020 ? Et comment cela nous affecte-t-il encore aujourd’hui ?
Le premier récit que nous avons mal compris était l’hypothèse largement répandue selon laquelle les maladies infectieuses ne sont un problème que pour les pays pauvres. La plupart des pays occidentaux ne se sont pas préparés alors que le virus traversait l’Asie à grande vitesse – jusqu’à ce que des histoires d’horreur sortent des hôpitaux italiens. A certains endroits, il était déjà trop tard.
Une fois que nous avons convenu qu’une réponse était nécessaire, la plupart des gens étaient d’accord. « Cela peut sembler difficile à croire aujourd’hui », se sont émerveillés les sondeurs américains du Pew Research Center dans un rapport de 2021, mais en mars 2020, il y avait « un fort soutien bipartisan » pour les mesures de fermeture.
Mais ce consensus initial s’est effondré plus vite que beaucoup ne s’en souviennent. Deux mois plus tard, les États-Unis étaient et sont restés largement divisés selon les partis, les républicains rejetant les mesures de contrôle et insistant sur le fait que Covid était doux, voire un canular. Un an plus tard, juste avant que la variante Delta plus mortelle et plus contagieuse ne frappe, trois Américains sur 10 ont déclaré que la pandémie était terminée.
Des divisions similaires sont apparues en Angleterre, où les partisans du Brexit ont partagé un « récit anti-establishment » avec les républicains américains. Les chercheurs ont découvert que le soutien local au Brexit était le facteur le plus important lié à la hausse des décès de Covid et à la baisse des taux de vaccination dans les circonscriptions britanniques après octobre 2020, peut-être parce que ce groupe s’est précipité pour abandonner les garanties : des sondages distincts ont révélé que les partisans du Brexit étaient les plus intéressés à laisser tomber les masques.
Au niveau du gouvernement, Downing Street semblait suivre deux récits qui lui étaient propres : une préférence libertaire pour la responsabilité individuelle plutôt que l’action collective, et la conviction que nous pouvions sauver des vies ou l’économie, pas les deux. Cela a conduit à leur plan en mars 2020 de ne pas contenir activement le virus, comme l’OMS l’avait demandé et comme le faisaient déjà les pays d’Asie de l’Est, mais de le laisser se propager jusqu’à ce que tout le monde soit immunisé. Cela n’a changé que lorsque les épidémiologistes ont calmement expliqué le nombre de décès que cela entraînerait.
Le compromis décès-richesse a également été démenti lorsque les pays asiatiques qui se sont enfermés tôt et durement ont eu moins de décès et se sont mieux comportés économiquement. Mais en Angleterre, cela et le récit de la responsabilité individuelle ont perduré. Jeremy Farrar, jusqu’à récemment membre de Sage, a décrit les décisions répétées de Downing Street de lever les restrictions trop tôt ou de les réintroduire trop lentement comme « libertaires ».
Ces récits et leurs implications sont toujours avec nous. Ils ont donné des mises à jour claires sur le récent plan anglais de « vivre avec Covid » consistant à supprimer les masques, les fermetures, les tests et même la surveillance des virus à partir d’avril, malgré les cas de la version BA.2 encore plus contagieuse d’Omicron déjà en augmentation.
Certes, les vaccins et les antiviraux ont atténué les effets du Covid et se faire vacciner est une responsabilité personnelle. Mais les maladies infectieuses sont toujours profondément collectives, que les dirigeants les trouvent idéologiquement sympathiques ou non. Omicron est meilleur que ses ancêtres pour briser notre immunité. Les nombreuses personnes dont l’âge ou l’état de santé les rendent plus susceptibles de mourir dans ce cas, ou dont l’immunité est supprimée – peut-être simplement parce qu’elles ont besoin d’un médicament contre l’arthrite – ne peuvent pas assumer la «responsabilité personnelle» d’éviter Covid si elles doivent revenir. entouré de personnes sans masque exerçant leur « liberté individuelle » pour expirer des omicron asymptomatiques.
Pendant ce temps, même les personnes qui ont accepté que Covid était sérieux et ont exigé une réponse collective ont supposé que le récit se terminerait avec la disparition de Covid et le retour à la normalité de style 2019. Même certains scientifiques espéraient au départ que le virus muterait trop lentement pour échapper à notre immunité, que nous limiterions sa propagation et qu’il s’éteindrait, comme son parent Sars, en 2003.
Pas de chance. Nous voulons tous que les perturbations et l’anxiété prennent fin, mais nous n’obtiendrons pas cela avec des politiques qui prétendent que la pandémie est terminée alors qu’elle ne l’est pas.
De plus, les choses pourraient encore empirer : le virus continuera d’évoluer tant qu’il circulera, et Covid a montré qu’un autre récit commun, selon lequel la maladie devient de plus en plus bénigne, n’est qu’un vœu pieux. Et il semble que ça va continuer à circuler. Jusqu’à présent, les vaccins n’ont pas empêché les personnes vaccinées d’être infectées et de se propager.
Bien sûr, cela s’applique également aux nombreuses personnes qui ne sont toujours pas vaccinées. Pour certains, le récit de la méfiance à l’égard de la science ou du gouvernement signifie qu’ils refusent. D’autres vivent simplement dans des pays pauvres, et les pays riches insistent sur un récit différent et largement accepté : vaccinons d’abord les nôtres, même si cela permet au virus d’évoluer ailleurs, peut-être en un virus qui nous revient et échappe à nos vaccins. Ceci étant dit, et les nombreuses espèces d’animaux qui peuvent l’abriter, le Covid ne s’en va pas.
Le mieux que nous puissions espérer, c’est qu’un jour nous n’aurons pas à perturber nos vies pour vivre avec. Certaines perturbations deviennent normales : plus de télétravail, de masques, de tests. Notre espoir est que de meilleurs vaccins, médicaments et traitements pour le long Covid rendent la maladie moins susceptible de tuer ou de nuire, du moins ceux qui y ont accès. À un moment donné, Covid peut nous infecter tous en tant qu’enfants, nous laisser une immunité permanente, quoique partielle, et peut-être simplement devenir un autre rhume. Vivre avec Covid est en effet la façon dont cela se passe même si nous ne serons pas là avant avril.
Mais ce n’est pas la fin de l’histoire de la pandémie, juste ce chapitre. Alors même que nous combattons Covid pour revenir à la normale, les scientifiques conviennent qu’il y aura une autre pandémie le plus tôt possible. Pour arrêter cela, nous devons apprendre à reconnaître et à contenir les épidémies inquiétantes.
Pour ce faire, nous devons percer une autre histoire trompeuse : un «récit d’épidémie» qui décrit les pandémies principalement comme une bataille soudaine et inattendue entre des microbes et des scientifiques héros à la recherche d’un remède. Cela met fin à la longue histoire de la déforestation, du commerce des espèces sauvages ou de l’agriculture risquée qui rend les germes plus susceptibles de nous passer des animaux à nous en premier lieu. Ce sont des causes que nous pourrions traiter à une fraction du coût des maladies ainsi causées qui nous coûtent déjà.
Mais notre expérience – notre histoire – de l’enfermement de Covid jusqu’à ce que les scientifiques découvrent le vaccin renforce le récit de l’épidémie. Les gouvernements peuvent supposer qu’ils peuvent réagir après la prochaine grève sans avoir à s’y préparer. Mais une lecture plus approfondie révèle que nous avons eu une chance incroyable : nous avons trouvé des vaccins sûrs et efficaces plus rapidement que prévu (les vaccins contre certains coronavirus se sont avérés impossibles), et entre-temps, la maladie n’a pas été si mortelle. Sars était 10 fois plus susceptible de vous tuer une fois infecté.
Nous avons un besoin urgent d’un effort multinational pour rechercher de nouvelles infections et trouver des secours. L’OMS dit que nous devons dépenser 31 milliards de dollars par an.
On le fera? Comme toujours, cela dépend du récit. Le Covid est-il terminé ? Non. Y aura-t-il une autre pandémie? Oui. pouvons-nous l’arrêter Peut-être. Tout peut dépendre des histoires que nous nous racontons maintenant.