Les chercheurs ont récemment publié une étude dans Écologie et évolution Ils ont présenté une analyse approfondie des fanons historiques, les structures en peigne utilisées par certaines espèces de baleines pour filtrer la nourriture, des baleines bleues et des rorquals communs de l’hémisphère sud. La recherche a été menée à partir d’échantillons collectés à la fin des années 1940 et récemment redécouverts au Smithsonian National Museum of Natural History.
Les chercheurs ont longtemps cherché à comprendre ces espèces de baleines. Non seulement les baleines à fanons sont peu nombreuses, mais les données écologiques permettant aux scientifiques de comprendre le cycle biologique et les comportements de recherche de nourriture de l’espèce sont également limitées. En examinant les isotopes stables présents dans les fanons, l’équipe a découvert des informations précieuses sur ces espèces, offrant une fenêtre unique sur leurs comportements il y a plus de 80 ans.
L’analyse a révélé environ six années de données sur le cycle de vie des baleines bleues et quatre années pour les rorquals communs, mettant en lumière leurs mouvements et leurs habitudes alimentaires à une époque où leurs populations étaient plus abondantes et avant que des changements climatiques importants d’origine humaine ne se produisent dans l’océan Austral.
Les résultats suggèrent des différences intrigantes entre les deux espèces. Bien que les rorquals bleus et les rorquals communs se nourrissent probablement à des niveaux trophiques similaires dans l’océan Austral, ils présentent une différenciation de niche, indiquant des stratégies écologiques distinctes. Les rorquals communs ont présenté des migrations annuelles plus régulières, s’étendant potentiellement à des eaux subantarctiques écologiquement distinctes, tandis que certains rorquals bleus ont peut-être choisi de rester dans l’océan Austral toute l’année.
Cette étude souligne l’importance des échantillons historiques de fanons pour percer les mystères de l’histoire de vie des baleines et de leurs interactions écologiques. En exploitant ces ressources, les scientifiques peuvent reconstituer les comportements et les environnements passés, fournissant ainsi un contexte crucial pour comprendre la dynamique actuelle des populations et éclairer les efforts de conservation.
Plus d’information:
Malia EK Smith et al., Les plaques de fanons historiques indiquent que les baleines bleues et les baleines communes de l’Antarctique, autrefois abondantes, ont démontré des stratégies de migration et de recherche de nourriture distinctes, Écologie et évolution (2024). DOI: 10.1002/ece3.11376