La bataille pour tenir l’armée américaine responsable de la contamination de l’eau potable publique avec du carburéacteur provenant de l’installation de stockage de carburant en vrac de Red Hill se poursuit près d’un an après que des milliers d’habitants ont été malades et déplacés l’année dernière.
En novembre, une importante fuite de kérosène dans l’installation a provoqué l’entrée de grandes quantités de pétrole dans l’approvisionnement principal en eau d’Oahu, et l’armée a été accusée d’avoir tenté de garder le silence à ce sujet.
Après le nettoyage et le rinçage, la marine américaine et le ministère de la Santé d’Hawaï insistent maintenant sur le fait que l’eau est actuellement potable. Mais les réservoirs de Red Hill n’ont toujours pas été vidangés et des mois après la fuite, les responsables ont continué à documenter des problèmes de traces de pétrole dans les puits d’eau et un mauvais entretien des systèmes d’eau publics par l’armée.
Voici ce que vous devez savoir sur le problème en cours à Red Hill.
L’EPA rapporte des problèmes de système d’approvisionnement en eau et des défaillances militaires
Des rapports récents de l’Environmental Protection Agency ont révélé que « la marine américaine et l’armée américaine n’ont pas réussi à exploiter et à entretenir correctement leur système d’eau public », selon le site Web de l’agence.
Les rapports proviennent de l’enquête d’une semaine du National Enforcement Investigations Center de l’EPA sur la base commune de Pearl Harbor Hickam (JBPHH) de la marine et la réserve militaire d’Aliamanu (AMR) de l’armée américaine, conformément aux réglementations de la Safe Drinking Water Act. Les inspecteurs ont observé « un éclat visible à la surface », une « odeur de carburant » et des tuyaux rouillés ou non étiquetés.
Un porte-parole de l’EPA a déclaré aux États-Unis AUJOURD’HUI qu’il est trop tôt pour dire à quoi mèneront les conclusions et que cela « fait partie d’une enquête en cours sur l’application de la loi sur le système d’eau potable JBPHH ».
Environ 93 000 personnes vivent sur la ligne d’eau qui a été touchée. Certains disent qu’ils subissent toujours des effets néfastes sur la santé ainsi qu’un impact sur leur santé mentale, ce qui incite beaucoup d’entre eux à intenter une action en justice.
Que se passe-t-il à Red Hill ?
Construite à l’origine dans les années 1940 pour stocker du carburant en cas d’attaque ennemie, l’installation de Red Hill comprend 20 réservoirs revêtus d’acier construits à 100 pieds dans le sol. Ces réservoirs sont énormes, transportant 12,5 millions de gallons de carburant pour les navires et les avions à réaction, et certains n’ont pas été inspectés depuis plus de 38 ans.
Cette installation se trouve juste au-dessus d’un aquifère qui fournit 25% de l’eau potable d’Oahu, selon le Honolulu Board of Water Supply. En tant qu’île, la plus peuplée d’Hawaï, la perte d’une importante source d’approvisionnement en eau peut avoir des conséquences désastreuses.
Du carburéacteur s’est répandu en mai 2021 lorsqu’une opération d’ouverture de soupape a été « incorrectement exécutée » à l’installation de Red Hill et que la conduite de carburant s’est « violemment » rompue. Puis, le 20 novembre, une vanne d’un tuyau aérien s’est fissurée et, pendant des heures, près de 14 000 gallons de carburéacteur se sont déversés et se sont déversés dans les eaux souterraines.
Deux jours plus tard, la marine a publié une notification au public indiquant « qu’il n’y a aucun signe ou indication de rejet dans l’environnement et que l’eau potable reste sûre ».
Malgré cela, de nombreuses personnes qui vivaient dans la région, la majorité dans des logements militaires, ont signalé des problèmes de santé tels que des vomissements, des brûlures aux yeux et des éruptions cutanées après avoir utilisé l’eau du robinet pour se doucher, cuisiner ou boire.
L’exposition ou la digestion du pétrole peut provoquer des douleurs ou des brûlures, de la diarrhée, des nausées, des vomissements, des difficultés respiratoires, des maux de tête, des étourdissements, des cloques et plus encore.
Début décembre, un échantillon d’eau de Red Hill est revenu avec des « niveaux élevés » de pétrole – 350 fois au-dessus du niveau de consommation – et la Marine a reçu l’ordre de vider les réservoirs par le DOH. Le gouverneur d’Hawaï, David Ige, a émis une ordonnance d’urgence pour cesser les opérations de Red Hill et vider ses réservoirs. Au début, la marine a fait appel de l’ordre, arguant qu’il était illégal et aurait un impact sur sa capacité à « soutenir les forces militaires américaines dans tout le commandement indo-pacifique ». La Marine a par la suite abandonné son appel après des critiques.
L’armée a été examinée de près pour la manière dont elle a géré les fuites et transmis les informations au public. « Cette contamination de l’eau a résulté d’une série de défaillances en cascade, et ces défaillances étaient évitables », a déclaré un rapport d’enquête de la Marine publié en juin.
Les réservoirs ont-ils déjà été vidangés ?
Pas encore. Le 30 juin, la Marine a soumis le plan initial de ravitaillement de l’installation de carburant en vrac de Red Hill au DOH et à l’EPA. Il s’agit « d’un cadre global détaillant le processus en cinq phases par lequel le Département assurera le ravitaillement sûr et efficace de l’installation », a déclaré un porte-parole de la Marine à US TODAY dans un e-mail. La marine a déclaré qu’elle prévoyait de retirer tout le carburant « au plus tard » fin 2024.
Quelques semaines plus tard, le DOH a rejeté le plan en disant qu’il « manquait de substance, de détails précis et de dates ».
Le porte-parole de la Marine a déclaré que la Marine avait achevé la première phase du plan, qui était une « évaluation par un tiers indépendant » et identifié 43 réparations à effectuer. Environ huit sont achevés et 30 sont en construction. Actuellement, « la marine travaille avec l’EPA et le DOH pour examiner les options permettant de réduire le délai global de ravitaillement en carburant ». Une autre mise à jour du plan devrait être fournie au DOH en septembre.
Un plan de fermeture de Red Hill est prévu par la marine le 1er novembre. Ce plan aura lieu après le ravitaillement en carburant et comprendra également des efforts d’assainissement et de restauration de l’environnement, selon la marine.
L’eau de Red Hill est-elle potable maintenant ?
Depuis mars 2022, l’eau est considérée comme « sûre » et répond à « toutes les normes fédérales en matière d’eau potable », selon l’EPA.
Cependant, au cours du mois dernier, les données de l’Université d’Hawaï ont trouvé des traces de kérosène dans certains des quartiers touchés.
De nombreuses personnes qui vivent dans la région de Red Hill disent qu’elles éprouvent toujours des symptômes de santé liés à l’eau du robinet et ne font pas confiance au gouvernement ou à l’armée.
Qu’est-il arrivé aux personnes touchées?
L’armée a vidé 9 715 maisons pour évacuer l’eau contaminée et certaines familles ont été relogées dans des hôtels ou des locations à court terme. Des centaines de personnes se préparent maintenant à intenter une action en justice au cours de la saga de plusieurs mois.
L’avocate du Texas, Kristina Baehr, aide plus de 250 familles à déposer des réclamations et a déclaré qu’elle recevait des appels tous les jours. En vertu de la loi fédérale sur les réclamations délictuelles, les particuliers peuvent demander une indemnisation pour « blessures corporelles, décès ou pertes ou dommages matériels causés par l’acte ou l’omission négligents ou fautifs d’un employé du gouvernement fédéral », selon l’EPA.
« Chaque personne qui se trouve sur la ligne de flottaison devrait déposer une réclamation », a déclaré Baehr. « Même s’ils n’ont pas de mal ou de maladie actuellement, cela a quand même affecté leur vie. » Baehr a tenu deux mairies à Honolulu la semaine dernière invitant le public à partager ses histoires.
« Ils regardent tous ce qui s’est passé à Camp Lejeune », a-t-elle déclaré, faisant référence à la base du Corps des Marines qui a exposé les gens à de l’eau du robinet contaminée de 1953 à 1987 et a entraîné de graves problèmes de santé. « J’ai des clients qui demandent combien de temps ils ont. »
Lors d’une mairie à Ewa Beach jeudi, les gens ont dit que leurs yeux brûlaient sous la douche, qu’ils avaient le cerveau embrumé ou qu’ils avaient des éruptions cutanées. Ils ont également déclaré que leurs médecins militaires n’avaient été d’aucune aide. Une femme nommée Lacey Quintero dont la famille a été touchée par Red Hill a raconté comment sa fille continuait à vomir de la soupe au poulet préparée avec de l’eau du robinet.
« Je suis souvent allongée sur mon lit en train de défiler, de regarder des vidéos YouTube, des présentations de symptômes pédiatriques de la leucémie, de divers cancers », a-t-elle déclaré. « À 1 ou 2 heures du matin, j’ai fait une liste de toutes les conditions de contamination de l’eau que les gens de Camp LeJeune ont développées et j’ai passé pas mal de temps à googler les premiers symptômes de ces cancers afin de pouvoir les surveiller pour le reste de ma vie. »
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