Les faits sur une affaire d’avortement étaient rares. Mais cela n’a pas arrêté les attaques.

Pendant près de deux semaines, l’histoire d’une fille de 10 ans de l’Ohio qui a été violée et a traversé les frontières de l’État pour se faire avorter est devenue un point central du débat national sur l’avortement. Le président Biden et d’autres démocrates ont fait valoir que cela montrait les dommages résultant de Roe v. Wade révélé par la Cour suprême.

Mais les faits étaient rares et les journalistes ont eu du mal à corroborer un rapport du Indianapolis Star qui s’appuyait sur une seule source nommée.

Les médias conservateurs se sont demandé si la jeune fille existait. Jesse Watters, un présentateur de Fox News, a suggéré que l’histoire pourrait être un « canular » destiné à renforcer la position des droits à l’avortement. Le Wall Street Journal a publié mardi un éditorial intitulé « Une histoire d’avortement trop belle pour être confirmée ».

Linke s’est rapidement levé et a critiqué tous les reportages des médias qui indiquaient à quel point on savait peu de choses sur la fille et les circonstances du crime. Le 9 juillet, Glenn Kessler, un journaliste du Washington Post, a écrit qu’il ne pouvait confirmer aucun détail. « C’est une histoire très difficile à vérifier », a-t-il écrit, une conclusion qui a conduit à une vague de commentaires furieux sur le site Web du Post. L’affaire est devenue un exemple de la façon dont, sur une question très partisane, un seul article peut devenir le centre d’un débat houleux.

Les faits sont devenus plus clairs mercredi lorsque le Columbus Dispatch a rapporté qu’un homme dans l’Ohio avait été accusé de viol.

Mais à ce moment-là, le débat sur l’affaire avait laissé les publications grand public dans un dilemme gênant. Un récit politisé avait évolué plus vite que les journalistes ne pouvaient recueillir d’informations, alimentant son propre cycle de nouvelles hors-fait.

« C’était suffisamment extrême pour que les questions à ce sujet soient logiques », a déclaré Kelly McBride, experte en éthique des médias au Poynter Institute. Mais, a-t-elle ajouté, les journalistes doivent faire le reportage pour répondre aux questions et « pas simplement publier plus d’opinions sans aucun fait supplémentaire ».

Une porte-parole de Fox News a refusé de commenter les déclarations de M. Watters ou d’autres modérateurs, mais a cité la couverture du réseau mardi confirmant l’affaire. Une porte-parole du Wall Street Journal n’a pas répondu aux demandes de commentaires.

L’Indianapolis Star a rendu public l’affaire pour la première fois dans un article du 1er juillet examinant les restrictions à l’avortement à la suite de la décision de la Cour suprême. L’article faisait référence au cas du Dr. Caitline Bernard. docteur Bernard, un obstétricien-gynécologue d’Indianapolis, a soigné une victime de viol de 10 ans dans l’Ohio qui s’était rendue dans l’Indiana pour un traitement d’avortement parce qu’elle avait dépassé la limite d’avortement de six semaines nouvellement introduite dans son État d’origine.

L’histoire effrayante a attiré l’attention internationale. Une semaine plus tard, M. Biden l’a cité dans un discours à la Maison Blanche, dans lequel il a critiqué la décision de la Cour suprême comme étant « si totalement erronée ».

Mais les politiciens conservateurs ont exprimé des doutes quant à la réalité de la victime. Ils ont souligné que le signalement était basé sur une seule source, un médecin qui a traité le patient. Ils ont découvert que le Dr. Bernard n’a pas répondu aux questions d’autres organes de presse sur l’affaire et qu’il ne semblait y avoir aucun dossier public pour le confirmer. Certains l’ont qualifiée de « fake news ».

Le procureur général de l’Ohio, Dave Yost, a alimenté les doutes sur l’affaire cette semaine lorsque, dans une interview avec Fox News, il a déclaré qu’il n’avait trouvé aucune preuve d’une telle victime, déclarant au bureau de l’Ohio du USA Today Network : « Honte à l’Indianapolis ». journal, ils ont dirigé cette chose à partir d’une source qui a une hache évidente à moudre.

Steve Krakauer, critique médiatique pour The First, une publication conservatrice dirigée par l’ancien animateur de Fox News, Bill O’Reilly, faisait partie de ceux qui ont tweeté son scepticisme et se sont demandé s’il y aurait une introspection médiatique « si la fille de 10 ans An Old Abortion L’histoire s’avère être Jussie Smollett de cette année », un clin d’œil à l’acteur, qui a été reconnu coupable d’un crime haineux.

Dans une interview, M. Krakauer a déclaré qu’il regrettait la formulation de son tweet. Il a dit que tout le monde gagnerait à ralentir et à ne pas sauter aux conclusions.

« Il y a une ruée vers la droite, surtout maintenant dans ce monde post-Trump où les médias sont devenus une conversation culturelle aux côtés des personnes qui couvrent l’actualité pour montrer que ce n’est qu’un autre exemple car c’est que les médias se trompent », il a dit.

Dans son article sur l’affaire de mercredi, The Columbus Dispatch a rapporté que Gerson Fuentes, 27 ans, avait été arrêté et accusé du viol d’un enfant de moins de 13 ans par le tribunal municipal du comté de Franklin à Columbus après avoir avoué à la police. M. Fuentes n’a pas encore soumis de plaidoyer.

Lors de l’audience, un policier a déclaré que le crime avait été porté à l’attention de la police de Columbus fin juin et a confirmé que la victime avait avorté le 30 juin à Indianapolis.

Amalie Nash, qui dirige les nouvelles locales pour le USA Today Network, qui gère à la fois l’Indianapolis Star et le Columbus Dispatch, a déclaré dans une interview que les salles de rédaction des deux États avaient travaillé ensemble pour confirmer les détails de l’affaire, y compris la recherche de dossiers qui pourraient être rendus publics.

« Je ne pense pas que ce soit une énorme surprise que lorsqu’une histoire de cette nature sorte qui peut être utilisée par l’un ou l’autre côté du spectre politique pour faire avancer leurs causes, quelque chose comme ça se produit, il se trouve qu’il est remis en question », a déclaré Frau nash.

Mme Nash a déclaré que l’histoire de mercredi avait reçu jusqu’à présent environ 1,5 million de vues de la part des lecteurs – beaucoup pour un journal local.

« Notre journaliste était la seule qui était dans la salle d’audience lors de la mise en accusation, et c’est quelqu’un qui est dans la communauté, qui s’approvisionne, qui peut y arriver beaucoup plus rapidement que quelqu’un à l’échelle nationale », a-t-elle déclaré.

Certaines publications qui ont commenté l’affaire ont mis à jour leurs articles avec les nouvelles informations. M. Kessler du Washington Post a tweeté: « Maintenant, un violeur a été inculpé et l’histoire a été mise à jour. J’ai reçu beaucoup d’e-mails en colère, mais le journalisme est une collection de faits.

Le Wall Street Journal a noté les faits nouveaux dans un éditorial jeudi. Mais il a fait valoir que la façon d’aider le pays à parvenir à un consensus sur l’avortement est de « s’assurer que les histoires d’avortement peuvent être facilement corroborées par les deux côtés du débat ».

Les médias conservateurs étaient moins contrits et se concentraient sur le statut de M. Fuentes en tant qu’immigrant sans papiers. M. Watters, le présentateur de Fox News qui avait soulevé des questions sur l’affaire, a déclaré mercredi soir que son émission télévisée avait « fait pression dessus et maintenant nous sommes heureux que justice soit rendue ».

M. Yost, le procureur général de l’Ohio qui a suggéré que l’histoire avait été fabriquée, a publié mercredi une déclaration disant : « Mon cœur me fait mal pour la douleur que ce petit enfant a endurée. »

D’autres se sont concentrés sur le Dr. Bernard. Le procureur général de l’Indiana, Todd Rokita, un républicain, a déclaré à Fox News mercredi soir qu’il enquêterait pour savoir si le médecin avait omis de signaler l’agression et l’avortement, et a suggéré que le Dr. Bernard ne l’a pas fait dans d’autres cas.

Jeudi, le Indianapolis Star a rapporté que des enregistrements obtenus via une demande de dossier public montraient que le Dr. Bernard avait préparé les rapports requis. Kathleen DeLaney, avocate du Dr. Bernard a déclaré dans un communiqué que le Dr. Bernard envisageait une action en justice contre M. Rokita et d’autres. M. Rokita a répondu: « Comme nous l’avons dit, nous recueillons des preuves auprès de plusieurs sources et autorités concernant ces allégations. Notre examen juridique de cela reste ouvert.