À l’époque de la télévision par câble, des publicités mélancoliques demandant des dons pour aider à sauver de grands animaux au bord de l’extinction, tels que les éléphants, les ours polaires, les gorilles et les pandas, ont atterri sur les écrans à travers les États-Unis.
Mais les publicités pour sensibiliser et financer l’étude des plantes, comme la tulipe sauvage, étaient soit inexistantes, soit immémoriales.
Les tulipes sauvages sont menacées par le changement climatique et le financement de la recherche est difficile à trouver. Le surpâturage du bétail, l’exploitation minière, l’urbanisation, les précipitations fluctuantes et la «cueillette opportuniste» de fleurs et de bulbes ont tous endommagé les écosystèmes de l’espèce.
Selon le Missouri Botanical Garden, les diverses couleurs de tulipes généralement observées au printemps sont sélectionnées depuis de nombreuses années pour les grands jardins. Le début de la culture de la tulipe remonte à l’Empire ottoman il y a des siècles, qui considérait la fleur comme un symbole de statut.
Brett Wilson, un doctorat. candidat à l’Université de Cambridge étudiant l’évolution des tulipes sauvages, fusionne ses recherches pour guider les futurs efforts de conservation qui, espérons-le, empêcheront l’extinction d’un plus grand nombre de tulipes sauvages. Un atelier avec de nombreux experts internationaux, dont Wilson, a débuté le 10 mai à Bichkek, au Kirghizistan, dans le but d’évaluer les espèces de tulipes en Asie centrale.
Lutter contre la « cécité des plantes »
Les personnes et les organisations ne devraient pas allouer moins de ressources aux grands animaux en voie de disparition; la protection de la faune est tout aussi importante que la protection des plantes, a déclaré Wilson. Mais il est grand temps que tout le monde reconnaisse l’importance des tulipes, ainsi que de toutes les autres plantes sauvages.
« L’une des choses dont nous parlons beaucoup dans le domaine de la conservation est la cécité des plantes, qui se concentre sur les animaux et plus particulièrement sur les gros animaux qui sont duveteux et auxquels nous pouvons en quelque sorte nous identifier un peu plus », a déclaré Wilson.
Au cours des deux dernières décennies, les efforts de classification des arbres et des grandes fleurs pour la conservation ont considérablement augmenté. Mais Wilson a déclaré que les tulipes, et les petites plantes en général, continuent d’être négligées.
« Elles (tulipes) sont aussi assez petites, elles ne sont pas extrêmement voyantes, vous les verrez pendant une courte période de l’année. »
Wilson a déclaré qu’il croyait que malgré les sombres prédictions pour l’avenir des tulipes, tout espoir n’était pas perdu.
Un haut lieu de la diversité des tulipes
Wilson et une équipe de chercheurs ont fait plusieurs excursions dans les pays d’Asie centrale du Kirghizistan et du Tadjikistan – points chauds de la biodiversité des tulipes sauvages – avant le début de la pandémie de COVID pour collecter des informations et tenter de lutter contre la cécité des plantes. Et Wilson a pu revenir dans la région ce printemps.
Wilson a déclaré qu’il avait choisi l’Asie centrale après l’avoir reconnue comme un endroit que beaucoup de gens n’ont pas sur leur radar comme important.
Bien que les tulipes poussent dans de nombreuses régions montagneuses d’Eurasie, la chaîne de montagnes d’Asie centrale est une région particulièrement vulnérable aux dangers du changement climatique, a déclaré Wilson.
« Nos résultats ont été à la fois surprenants et déprimants », a écrit Wilson dans un article de blog détaillant le voyage.
À six mois de la fin de son doctorat, Wilson approche de la fin d’une mission lente mais puissante : représenter véritablement les tulipes sauvages, en particulier les espèces d’Asie centrale, sur la liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature pour la première fois. temps.
Créée en 1964, la liste rouge guide la recherche scientifique en évaluant les risques d’extinction des espèces animales, fongiques et végétales. À ce jour, l’UICN a évalué plus de 142 500 espèces et vise à atteindre 160 000 espèces pour brosser un tableau plus précis de la santé de la biodiversité aujourd’hui.
On estime qu’il existe entre 76 et 90 espèces de tulipes sauvages, selon les recherches de Wilson.
Les plantes sauvages sont vitales pour de nouveaux remèdes, médicaments et aliments
Alors que toutes les plantes sont essentielles à une planète saine et constituent une source vitale de nourriture et de médicaments, les scientifiques ont récemment découvert que les plantes sauvages sont encore plus utiles que les cultures commerciales cultivées par l’homme.
Wilson a déclaré qu’il est devenu de plus en plus évident que les tulipes domestiquées et d’autres plantes non cultivées à l’état sauvage sont moins diversifiées sur le plan génétique.
La diversité génétique est importante car elle permet aux plantes d’évoluer et de devenir plus résistantes aux maladies, a-t-il ajouté.
« Si nous perdons une espèce, nous perdons des choses dont nous ne connaissons pas encore l’existence », a déclaré Wilson. « Beaucoup de nos médicaments proviennent de plantes, et nous découvrons toujours de nouvelles choses tout le temps… il y a donc un réel effort pour protéger autant que possible. Nous travaillons sur cette seule plante, mais cela aide à protéger le l’environnement dans son ensemble aussi. »
Wilson a publié une étude le 27 mars 2021 dans la revue à comité de lecture Biodiversité et Conservation journal, qui décrivait la gravité du destin des tulipes
La situation critique des tulipes n’est pas sans espoir
S’ils sont ignorés, les modèles de scénarios climatiques du rapport mettent en évidence « la situation critique des tulipes, même dans les meilleurs scénarios climatiques ». Par exemple, les changements de température peuvent perturber les déclencheurs saisonniers sur lesquels les tulipes et d’autres plantes comptent pour le moment.
Même avec des règlements régionaux pour protéger les tulipes, les collectionneurs commerciaux continuent d’exacerber la menace. Les modèles de scénarios climatiques peuvent être trompeurs, en particulier dans les zones sous-déclarées. Néanmoins, le rapport souligne la nécessité d’une étude plus approfondie et d’une classification de l’UICN, et les tulipes sauvages sont connues pour survivre dans des paysages difficiles, accrochées aux rebords de montagnes reculées.
« Bien que les résultats semblent extrêmement négatifs, la modélisation simplifie la vraie image et les tulipes peuvent être plus résistantes que nous ne le pensons », a écrit Wilson. « Alors, tout n’est pas perdu ! »
Recherchez où acheter des plantes et évitez les dommages
Les recherches de Wilson ont révélé que les espèces peuvent migrer si et quand l’emplacement d’une tulipe devient inadapté en raison du changement climatique. Il a déclaré que d’autres maisons adaptées aux tulipes pourraient émerger, mais que les initiatives de relocalisation peuvent potentiellement causer plus de dommages et nécessitent une étude approfondie.
En cas d’échec, la migration pourrait conduire à une plus grande fragmentation génétique et, en fin de compte, retarder les efforts de conservation.
Pour éviter d’acheter des plantes qui ont été creusées dans la nature, le Missouri Botanical Garden, dont les chercheurs ont travaillé avec Wilson pour étudier les tulipes en Asie centrale, recommande aux acheteurs de rechercher une certification propagée en pépinière.
Maintenant que les parties prenantes se sont réunies, il y a un long processus d’examen, au moins six mois, pour faire partie de la base de données de l’UICN.
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