Une nouvelle étude menée à l’Université de l’État de Washington suggère que la capacité de contrôler le comportement ou les fonctions exécutives des enfants n’est pas uniquement liée au développement du cerveau. Les influences environnementales et externes jouent également un rôle prédominant, tout comme les aspects internes et individuels.
Basée sur la théorie des systèmes dynamiques, issue des mathématiques et de la physique et qui a influencé de nombreuses sciences, la nouvelle approche détermine que le comportement des enfants est fortement marqué par les influences environnementales. Les travaux de scientifiques américains ont récemment été publiés dans la revue Perspectives on Psychological Science.
Selon un libérercette accumulation de facteurs environnementaux et sociaux marquerait le développement de la fonction exécutive, qui joue un rôle crucial depuis la préparation des enfants à l’école jusqu’à leurs relations sociales, et est également liée à des résultats à long terme qui impactent la vie adulte. La nouvelle conception contraste avec l’idée établie selon laquelle ladite fonction exécutive est liée au développement du cerveau et à d’autres facteurs internes.
Selon Sammy Perone, directeur du groupe de recherche, « nous proposons que la fonction exécutive utilise les signaux de l’environnement pour guider le comportement. En tant qu’êtres humains, nous utilisons notre expérience et nos normes pour décider quelle est la voie appropriée à suivre. Pour favoriser le développement des fonctions exécutives chez les enfants, il est essentiel d’établir des liens entre les signaux externes et les comportements appropriés », a-t-il indiqué.
Changement de paradigme
Le point de vue dominant indique que la fonction exécutive est soutenue par trois processus neurocognitifs. La première est la mémoire de travail, c’est-à-dire les informations stockées pour être utilisées à court terme. Le deuxième facteur serait le contrôle inhibiteur, c’est-à-dire la capacité d’arrêter de faire quelque chose lorsque nous décidons de le faire. Et le troisième est la flexibilité cognitive, qui permet aux enfants de passer d’une activité à l’autre avec la solvabilité nécessaire.
Cette perspective a été remise en question et mise en doute, car si la fonction exécutive dépendait uniquement de ces facteurs internes, elle pourrait être « inculquée » par des programmes de formation et fonctionnerait dans tous les cas. Or, la réalité montre le contraire : les enfants agissent dans un environnement spécifique qui les modifie, et par conséquent leurs comportements dépendent également de facteurs externes, environnementaux et sociaux.
Travailler dans des contextes quotidiens
Précisément, la conception de la théorie des systèmes dynamiques établit une vision holistique des problèmes à résoudre, comprenant également que les systèmes évoluent et changent au fil du temps. Ainsi, pour stimuler la fonction exécutive chez les enfants, une multiplicité de facteurs doivent être pris en compte : de la conception d’une salle de classe à la question de savoir s’ils se reposent et mangent suffisamment chaque jour.
Ainsi, les scientifiques proposent dans leur étude la nécessité d’articuler la théorie des systèmes dynamiques à ce problème social, établissant de nouvelles implications qui favorisent la capacité des enfants à se comporter de manière ciblée dans des contextes quotidiens.
En conclusion, les spécialistes ont exprimé qu’il est crucial de comprendre la fonction exécutive comme un comportement orienté vers un objectif dans le monde réel. En d’autres termes, pour garantir que enfants contrôler leur propre comportement, il est essentiel qu’ils se positionnent par rapport à leur réalité quotidienne et puissent interagir sainement avec les parents, les enseignants et toutes les personnes qui composent leur réseau de liens les plus proches.
Référence
Une reconceptualisation dynamique du développement des fonctions exécutives. Sammy Perone, Vanessa R. Simmering, Aaron T. Buss. Perspectives sur la science psychologique (2021).DOI :https://doi.org/10.1177%2F1745691620966792
Photo: Victor Nnakwe sur Unsplash.