Alors qu’une saison de récolte réussie, produisant plusieurs centaines de tonnes d’huile de lavande, s’achève en Bulgarie, premier producteur mondial, l’avenir de l’industrie semble plus gris que violet.
Alors que la production mondiale excédentaire pèse déjà sur les prix, les distillateurs bulgares craignent désormais que les nouvelles réglementations européennes ne nuisent davantage à leurs activités.
Alors que l’Union européenne a proposé de suspendre la mise en œuvre des réglementations révisées du bloc restreignant les substances chimiques nocives, le temps presse.
Nikolaï Nenkov, directeur de la distillerie Galen-N, l’une des plus grandes de Bulgarie, craint de devoir bientôt apposer des étiquettes d’avertissement sanitaires comportant des slogans rebutants sur ses flacons d’huile de lavande.
« Nous craignons que de telles mesures fassent baisser la consommation, freinent la production et (ainsi) que le secteur disparaisse dans certaines régions, ce qui est très mauvais étant donné qu’il s’agit d’une tradition de longue date », a-t-il déclaré à l’.
Dans un secteur déjà ébranlé par la faiblesse des prix, la pénurie de main-d’œuvre, le changement climatique et les parasites, les révisions prévues « créeraient davantage de tensions », a-t-il ajouté.
« Un grand pas en avant »
Depuis les célèbres champs de lavande entourant Zelenikovo, dans le centre de la Bulgarie, jusqu’en Provence française, producteurs et agriculteurs se sont associés pour défendre leurs produits contre ce qu’ils considèrent comme des lois injustes de Bruxelles.
Parmi les autres grands producteurs figurent la Chine, la Moldavie et la Grèce.
Dans toute l’UE, les huiles essentielles sont réglementées par deux principales lois sur les produits chimiques, connues sous le nom de REACH et CLP.
La révision prochaine des deux lois vise à fournir aux consommateurs et aux entreprises une meilleure information sur la présence éventuelle de perturbateurs endocriniens et de composants provoquant des cancers ou des réactions allergiques dans les produits.
La révision de REACH, qui porte sur l’enregistrement, l’évaluation, l’autorisation et les restrictions des produits chimiques, a été reportée au quatrième trimestre 2023.
Mais la proposition de la Commission européenne visant à clarifier la classification et l’étiquetage des substances dans le cadre du CLP, notamment pour les ventes en ligne, doit être soumise au vote en plénière en octobre.
Face à la résistance des producteurs, le Conseil de l’UE a proposé une dérogation de quatre ans à l’entrée en vigueur du texte.
« Le problème n’est pas résolu, mais ce report constitue un grand pas en avant », a déclaré Nenkov.
Surproduction
Afin d’apaiser les inquiétudes des grands producteurs européens, Bruxelles a souligné qu’elle « n’envisageait pas d’exiger une analyse de chaque molécule des huiles essentielles » ni « de les interdire », a déclaré un porte-parole à l’.
« Les huiles essentielles sont déjà définies comme des substances chimiques ».
A la distillerie de Nenkov, Vasil Andreev, technicien de 70 ans, insiste sur le fait qu’il manipule un « produit entièrement naturel » alors qu’il filtre un autre seau d’huile jaune pâle.
Il faut jusqu’à 120 kilos de lavande, toujours pressés au pied dans d’immenses auges avant distillation, pour produire un kilo d’or violet de Bulgarie utilisé dans les célèbres cosmétiques et parfums.
Mais la production en plein essor a sursaturé le marché ces dernières années, provoquant une chute des prix et des bénéfices. Les prix se situent actuellement en dessous des coûts de production, autour de 20 à 35 euros le kilo, après avoir culminé à 140 euros en 2018.
« Au cours des trois dernières années, il y a eu une surproduction mondiale d’huile de lavande, avec une offre dépassant la demande, ce qui a poussé de plus en plus d’agriculteurs à abandonner cette culture », a déclaré Nikolaï Valkanov, analyste du groupe de réflexion InteliAgro.
Les agriculteurs reconnaissent qu’ils devront tôt ou tard détruire une partie de leurs champs odorants pour pouvoir revenir à des prix qui leur permettent de cesser de vendre à perte.
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