Les fabricants d’armes d’assaut témoignent qu’ils ne sont pas responsables de la violence armée

WASHINGTON – Deux dirigeants de premier plan dont les entreprises fabriquent les armes d’assaut utilisées dans certaines des fusillades de masse les plus meurtrières du pays ont témoigné devant le Congrès mercredi qu’ils n’étaient pas responsables de l’augmentation de la violence armée aux États-Unis, même si les leurs sont des revenus du la vente de ces armes a explosé.

Alors que les parents d’une fillette de 10 ans qui a été abattue avec un fusil de type AR-15 à Uvalde, au Texas, regardaient le massacre d’une école primaire, les dirigeants des fabricants d’armes ont déclaré qu’ils fabriquaient des armes militaires et les vendaient aux civils rien à voir avec l’augmentation de la violence ces dernières années.

« Les fusillades de masse étaient pratiquement inconnues il y a quelques décennies à peine », a déclaré Marty Daniel, PDG de Daniel Defence, témoignant à distance devant le House Oversight and Reform Committee. « Alors, qu’est-ce qui a changé ? Pas les fusils. Ils sont essentiellement les mêmes que ceux fabriqués il y a plus de 100 ans.

M. Daniel, dont la société a fabriqué l’arme utilisée dans le massacre d’Uvalde, a qualifié les tirs de masse là-bas de « terribles ». Mais il a déclaré que toute réponse à l’augmentation de ces événements doit « ne pas se concentrer sur le type d’arme mais sur le type de personnes susceptibles de commettre des tirs de masse ».

La société de M. Daniel et les quatre autres principaux fabricants de fusils d’assaut aux États-Unis ont généré des ventes combinées d’au moins 1,7 milliard de dollars à partir d’armes de type AR-15 au cours de la dernière décennie, alors que la violence armée a augmenté à travers le pays. Selon un rapport d’enquête présenté par le panel lors de l’audience de mercredi.

« Je ne peux même pas imaginer ce que ces enfants innocents ont vécu », a déclaré M. Daniel. Mais il a évité de répondre s’il se sentait personnellement responsable, disant : « Ces meurtres sont des problèmes locaux qui doivent être résolus localement.

Les résultats ont souligné comment l’industrie de l’armement a prospéré grâce à la fabrication et à la vente d’armes de guerre, ciblant et jouant spécifiquement avec les insécurités des jeunes hommes, tandis que certains ont fait des références à peine voilées aux groupes suprématistes blancs.

Le panel a appelé les cinq principaux fabricants d’armes à feu du pays à partager des informations sur leurs stratégies de vente et de marketing et sur les efforts qu’ils déploient pour suivre les données de sécurité de leurs produits.

« Les pratiques commerciales de ces fabricants d’armes sont profondément troublantes, exploiteuses et impitoyables », a déclaré la représentante Carolyn B. Maloney, une démocrate de New York qui préside le comité, dans un communiqué. « Nous avons constaté qu’aucune de ces entreprises ne prend la peine de garder un œil sur la mort et la destruction causées par leurs produits. »

L’audience a eu lieu des semaines après que le président Biden a promulgué la première loi complète sur la sécurité des armes à feu depuis des décennies, résultat d’un compromis bipartisan qui a renforcé la vérification des antécédents des acheteurs d’armes à feu de moins de 21 ans. Des mesures encore plus radicales, telles que l’interdiction des armes d’assaut, n’ont abouti à rien au milieu d’une solide opposition républicaine.

La Chambre des représentants devrait voter sur une telle interdiction dans les prochaines semaines, mais le projet de loi n’a aucune chance d’être adopté par le Sénat paritaire. Le vote était initialement prévu pour vendredi, mais a été retardé car les démocrates de la Chambre se sont disputés entre eux pour savoir s’il fallait les lier à un projet de loi plus large sur la sécurité publique qui augmenterait le financement de la police, selon une personne familière avec les plans.

Mercredi, le comité a entendu les témoignages de M. Daniel et Christopher Killoy, président et chef de la direction de Sturm, Ruger & Company – la première fois en près de deux décennies que des dirigeants d’armuriers ont témoigné devant le Congrès au sujet de leurs pratiques commerciales.

Mais les questions des législateurs n’ont guère dépassé les points de discussion habituels des fabricants défendant leurs produits.

M. Killoy, qui a également témoigné à distance, a déclaré qu' »une arme à feu, n’importe quelle arme à feu, peut être utilisée pour le bien ou pour le mal. La différence réside dans l’individu qui le possède.

Avant les performances des dirigeants, Mme Maloney a diffusé des reportages vidéo de survivants de la violence armée et de membres de la famille qui ont perdu des êtres chers dans des fusillades de masse, tous exigeant des réponses des fabricants d’armes à feu.

« Qu’allez-vous faire pour vous assurer que vos produits ne tombent jamais entre les mains d’un tireur de masse raciste blanc reprenant le père d’un enfant », a déclaré Tracey Maciulewicz, dont le fiancé Andre Mackniel a été abattu au supermarché Tops à Buffalo le troisième anniversaire. de son fils lors de l’achat d’un gâteau d’anniversaire.

Kimberly et Felix Rubio, dont la fille Alexandria « Lexi » Aniyah Rubio a été tuée à la Robb Elementary School d’Uvalde, ont assisté à l’audience en tant qu’observateurs mais n’ont pas pris la parole. Depuis la fusillade, les Rubios ont exhorté le Congrès à adopter une interdiction des fusils d’assaut et d’autres mesures de contrôle des armes à feu.

Les fabricants étudiés – Bushmaster, Daniel Defence, Sig Sauer, Smith & Wesson et Sturm, Ruger & Company – ont tous commercialisé leurs armes aux jeunes hommes pour « prouver leur virilité », selon le rapport, et ont vendu « des armes à feu à la masse ». tireurs à crédit. » , tout en omettant de prendre des mesures de base pour surveiller les décès liés à leurs produits.

Le rapport a révélé qu’alors que le pays est aux prises avec une épidémie de violence armée qui a ravagé les écoles, les églises, les supermarchés, les concerts et les centres commerciaux, les fabricants d’armes à feu profitent de plus en plus des revenus de la vente des armes utilisées dans les fusillades de masse.

Les ventes de fusils de type AR-15 de Daniel Defence ont triplé, passant de 40 millions de dollars à plus de 120 millions de dollars de 2019 à 2021, selon le rapport. Les ventes de fusils de style AR-15 en 2012 ont totalisé 528 millions de dollars.

Ruger, le plus grand fabricant de carabines du pays, a rapporté que ses revenus bruts de fusil de style AR-15 ont également presque triplé de 2019 à 2021, passant de 39 millions de dollars à plus de 103 millions de dollars, et les ventes de ces armes au cours des dix dernières années se sont élevées à $ 514 millions. Le fusil et les pistolets AR-15 de la société ont été utilisés par des tireurs de masse à Sutherland Springs, au Texas, en 2017 et à Boulder, au Colorado, en 2021.

Les revenus de Smith & Wesson provenant de toutes les armes d’épaule, y compris les fusils de style AR-15, ont plus que doublé, passant de 108 millions de dollars à 253 millions de dollars entre 2019 et 2021. La société a vendu l’arme utilisée lors du massacre du 4 juillet à Highland Park, dans l’Illinois, ainsi que la fusillade de l’école Parkland en Floride en 2018. Selon le rapport, la société a réalisé au moins 695 millions de dollars depuis 2012 grâce à des armes de type AR-15.

Sig Sauer, la société qui a vendu le fusil de type AR-15 utilisé lors d’une fusillade de masse en 2016 dans la discothèque Pulse à Orlando, en Floride, et trois des armes utilisées par le tireur à Las Vegas en 2017, a refusé, ses révélations à faire revenu.

Et Bushmaster, fabricant de l’arme utilisée lors de la fusillade de 2012 à l’école élémentaire Sandy Hook à Newtown, Connecticut, a déclaré qu’il n’avait aucune donnée financière des années précédentes car il avait été récemment acheté par une nouvelle société.

Le représentant républicain de Géorgie, Jody B. Hice, a déclaré que les ventes d’armes à feu étaient en hausse parce que de plus en plus de citoyens respectueux des lois achetaient des armes à feu pour se protéger face aux inquiétudes suscitées par l’augmentation de la criminalité.

Mais à mesure que leur activité s’est développée, les fabricants d’armes ont également fait des références secrètes à des groupes suprématistes blancs comme les Boogaloo Bois, selon le rapport.

Le mouvement Boogaloo est un groupe d’extrémistes antigouvernementaux qui croient qu’une guerre raciale ou une seconde guerre civile est à l’horizon. Les membres du groupe s’habillent souvent de chemises à imprimé floral de style hawaïen et de costumes militaires. Le Palmetto State Armory, une compagnie d’armes, commercialise un fusil d’assaut AK-47 de style « Big Igloo Aloha » décoré d’un tel imprimé floral, qui, selon le rapport, était une référence claire au mouvement Boogaloo.

Daniel Defense a également publié des photos d’un fusil d’assaut avec un motif floral similaire.

Un catalogue d’inventaire de 2017 de Daniel Defence présentait également une image d’un homme armé avec un tatouage Valknot, un symbole nordique étroitement associé aux suprématistes blancs transnationaux. Le valknot a été identifié comme un symbole de haine par l’Anti-Defamation League.

Les fabricants d’armes ont également lancé des appels qui jouaient sur les insécurités masculines, affirmant que posséder leurs armes placerait les clients « au sommet de la chaîne alimentaire de la testostérone », selon le rapport.

Une publicité Bushmaster pour un AR-15 utilisait le slogan « Considérez votre carte d’homme rééditée ».

Les entreprises qui n’ont pas assisté aux audiences n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaires. Mme Maloney a déclaré qu’elle prévoyait d’émettre une assignation à comparaître pour des documents du PDG de Smith & Wesson « afin que nous puissions enfin obtenir des réponses sur les raisons pour lesquelles cette société vend des armes d’assaut à des meurtriers de masse ».

Antonia Okafor, directrice nationale des affaires féminines pour Gun Owners of America, un groupe de défense des droits des armes à feu, a comparu à l’audience pour défendre l’AR-15 à l’invitation des républicains. Elle l’a qualifiée d’arme de choix pour les propriétaires d’armes à feu qui cherchent à se protéger et a donné des exemples de femmes utilisant l’arme pour arrêter des agresseurs armés dans leurs maisons.