Les ondes infrasonores peuvent sonder certains des modèles météorologiques les plus complexes cachés aux observations normales, mais trouver une source suffisamment puissante d’ondes infrasonores peut être un défi à moins qu’il n’y ait une usine de munitions à proximité.
Au cours de la 182e réunion de l’Acoustical Society of America, Stephen Arrowsmith, de la Southern Methodist University, discutera d’une méthode d’utilisation des impulsions infrasonores des munitions détonées pour sonder les phénomènes atmosphériques. Sa présentation, « L’utilisation d’infrasons provenant de séquences d’explosions répétées dans l’Oklahoma pour sonder l’atmosphère », aura lieu le 25 mai à 10 h 55 dans l’est des États-Unis au Sheraton Denver Downtown Hotel.
Les ondes infrasonores sont des ondes acoustiques à des fréquences trop basses pour être entendues par les humains, mais elles peuvent être précieuses pour étudier les phénomènes atmosphériques. Un exemple est les ondes de gravité, qui sont des vagues à petite échelle dans l’atmosphère entraînées par la flottabilité. Ces ondes sont petites et transitoires, ce qui les rend difficiles à étudier avec des méthodes traditionnelles. Les ondes infrasonores ont la vitesse et la résolution nécessaires pour suivre ces ondes de gravité.
« Le son que nous enregistrons se propage vers le haut dans l’atmosphère et est réfracté vers le sol », a déclaré Arrowsmith. « Les informations qu’ils fournissent sur la haute atmosphère peuvent nous renseigner sur les vents en altitude, et ceux-ci peuvent affecter la météo au sol. »
Ces ondes infrasonores doivent être suffisamment puissantes pour atteindre l’atmosphère et rebondir, ce qui nécessite une source importante. Heureusement pour Arrowsmith, une usine de munitions de l’Oklahoma déclenche régulièrement de grandes explosions plusieurs fois par jour. Lui et son équipe ont installé des détecteurs dans la zone autour de l’usine pour mesurer les réflexions d’infrasons de la troposphère et de la stratosphère.
Ils ont pu utiliser les données pour étudier les fluctuations atmosphériques à court terme et lier ces fluctuations aux ondes de gravité et à d’autres événements. Ils ont ensuite comparé leurs données sur plusieurs jours pour étudier les tendances à plus long terme et les comparer aux modèles météorologiques.
Arrowsmith veut que ce résultat serve de démonstration de la puissance des infrasons pour sonder l’atmosphère et étudier certains de ses éléments les plus insaisissables. Il espère que les infrasons pourront un jour être utilisés comme un outil pour mieux comprendre et prévoir les conditions météorologiques.
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