Plus de 90 % des espèces marines ne sont pas décrites et beaucoup pourraient disparaître en raison de l’activité humaine avant d’être découvertes. La perte de ressources génétiques uniques et potentiellement précieuses entraîne des effets imprévisibles sur les écosystèmes mondiaux essentiels à l’approvisionnement alimentaire humain et à la régulation du climat.
Sans connaissance de ces espèces, une conservation efficace des eaux profondes est impossible, ont mis en garde des scientifiques marins internationaux de premier plan dans une nouvelle note d’orientation présentée à la Conférence des Nations Unies sur la biodiversité (COP15) aujourd’hui à Montréal.
Ils exhortent les décideurs politiques mondiaux à soutenir les nouvelles recherches nécessaires de toute urgence pour combler un manque critique de connaissances.
Alors qu’environ 28 000 espèces animales d’eaux profondes ont été décrites et nommées, environ 2,2 millions d’autres espèces marines, y compris d’eaux profondes, sont inconnues de la science, dont beaucoup sont considérées comme menacées d’extinction.
En 2019, l’escargot à pieds écailleux (Chrysomallon squamiferum) est devenu la première espèce d’eau profonde répertoriée comme étant en danger à l’échelle mondiale en raison de la menace de l’exploitation minière des fonds marins.
« La conservation des espèces d’eau profonde trouvées dans des ‘zones au-delà de la juridiction nationale’ est particulièrement difficile », indique la note d’orientation.
« Nous en savons très peu à leur sujet et il n’existe pas encore de cadre international pour guider la mise en œuvre des mesures de conservation », déclare l’auteur principal du mémoire, le Dr Stefanie Kaiser de l’Institut de recherche Senckenberg et du Musée d’histoire naturelle de Francfort.
La connaissance de la biodiversité des espèces d’eaux profondes est une première étape évidente vers une protection efficace à la fois des espèces et des processus écosystémiques qui leur sont associés.
Les scientifiques avertissent que les espèces des grands fonds sont de plus en plus exposées à la pollution et à la destruction de leur habitat.
En particulier, le réchauffement climatique, l’acidification des océans et l’épuisement des ressources pourraient entraîner des changements dramatiques dans la biodiversité des grands fonds, avec des conséquences imprévisibles pour l’homme également.
Les scientifiques appellent à un soutien pour développer des stratégies de recherche internationales, des infrastructures, de la coopération et de l’exploration.
« Les zones sous-marines semblent très éloignées et insignifiantes à première vue ; on ne sait pas immédiatement ce que ce vaste écosystème et ses habitants font pour nous », explique le Dr Kaiser.
« La mer profonde – définie comme une profondeur de 200 à 11 000 mètres et au-delà – est le plus grand habitat du monde, couvrant plus de la moitié de la surface de la Terre. Elle est essentielle à la régulation du climat mondial en stockant le dioxyde de carbone et la chaleur et en maintenant la biodiversité. »
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Note politique : drive.google.com/file/d/17mbwb … Y0vqNmdanmooM1r/view
Fourni par Senckenberg Society for Nature Research