Le ministère mexicain de l’Environnement a promis jeudi de faire davantage pour protéger le marsouin vaquita marina, une espèce en voie de disparition, afin d’éviter les sanctions commerciales imposées par l’organisme international chargé de la faune CITES.
Le département a déclaré que plusieurs mesures seront prises, notamment le contrôle de la pêche illégale au filet maillant qui peut piéger et tuer le vaquita, qui est le mammifère marin le plus menacé au monde.
Mais les experts avaient des doutes, affirmant que le Mexique avait fait presque exactement les mêmes promesses dans le passé et ne les avait pas tenues, et était même revenu sur certaines promesses précédentes.
On estime qu’il ne reste que huit vaquitas dans le golfe de Californie, également connu sous le nom de mer de Cortez, le seul endroit où il vit. L’espèce ne peut pas être capturée, détenue ou élevée en captivité.
Fin mars, la CITES a appelé ses 184 pays membres à arrêter le commerce avec le Mexique de produits liés à des espèces sensibles, telles que les orchidées, les cactus et les peaux de crocodiles et de serpents, en guise de punition pour la poursuite de la pêche dans la zone de protection du vaquita dans le haut golfe de Californie.
L’organisme a déclaré jeudi que ces sanctions avaient été levées suite à l’accord avec le Mexique.
La CITES, la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction, réglemente le commerce et la protection des espèces menacées. Le commerce est autorisé pour certaines espèces protégées, comme les crocodiles récoltés pour être utilisés dans les chaussures ou les sacs à main, mais ce commerce est étroitement réglementé.
Alejandro Olivera, le représentant mexicain du Centre pour la diversité biologique, a exprimé son scepticisme quant à l’annonce du Mexique.
« Le gouvernement mexicain le promet depuis qu’il a publié un plan en septembre 2020. Je ne sais pas quelle sera la différence maintenant », a-t-il déclaré.
Le Mexique a tardé à arrêter la pêche illégale au filet maillant du totoaba, un poisson dont la vessie natatoire est considérée comme un mets délicat en Chine. Les filets utilisés pour attraper les totaba piègent et noient également les vaquitas.
Le gouvernement mexicain a promis à la CITES de contrôler les zones de débarquement et de mise à l’eau approuvées pour les bateaux de pêche et de s’assurer qu’ils n’empiètent pas sur la « zone d’exclusion » relativement petite où les derniers vaquitas ont été vus.
Des dizaines de bateaux sont encore régulièrement vus en train de pêcher dans la zone malgré un programme de la marine mexicaine visant à couler des blocs de béton dans la zone avec des hameçons pour piéger les filets illégaux.
Les résidents locaux disent que des bateaux avec des filets maillants illégaux partent toujours régulièrement du quai de la ville balnéaire de San Felipe en plein jour.
Olivera a déclaré qu’un système de surveillance par satellite GPS pour suivre où vont les bateaux avait été promis par des responsables, mais que le gouvernement mexicain avait cessé de payer pour le service il y a quelque temps.
Les experts ont également déclaré que le gouvernement omet souvent de poster des agents de réglementation ou d’application sur les quais et les sites de mise à l’eau et que de nombreux pêcheurs lancent leurs bateaux illégalement depuis les plages de la région.
Le plan du Mexique énumère la mise en œuvre de « techniques de pêche alternatives » à la pêche au filet maillant comme une priorité absolue, mais les experts notent que le gouvernement a promis de le faire dans le passé mais n’a jamais payé pour cela. En conséquence, disent-ils, les groupes privés ont du mal à fournir des engins de pêche alternatifs qui ne piègent pas et ne noient pas les vaquitas.
« Il y a toujours de la pêche à la crevette avec des filets illégaux, et les points clés pour le lancement et l’amarrage des bateaux sont toujours sans inspecteurs », a déclaré Olivera. « En ce moment, tout est sur papier, et le vaquita est au bord de l’extinction, de sorte que toutes ces mesures doivent être mises en œuvre maintenant, de toute urgence. »
Les efforts de protection du gouvernement ont été inégaux, au mieux, et se heurtent souvent à une opposition violente de la part des pêcheurs locaux.
L’administration du président Andrés Manuel López a largement refusé de dépenser de l’argent pour indemniser les pêcheurs qui restent en dehors du refuge vaquita et pour cesser d’utiliser des filets maillants.
Le groupe d’activistes Sea Shepherd, qui a rejoint la marine mexicaine dans des patrouilles pour dissuader les pêcheurs et aider à détruire les filets maillants, affirme que les efforts ont réduit la pêche au filet maillant. Mais avec si peu de vaquitas restants, cela ne suffira peut-être pas.
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