Une vague de licenciements dans des médias traditionnels de grande envergure tels que le Los Angeles Times et le magazine Time s’est répercutée sur l’industrie de l’information au moment même où les journalistes d’autres grands médias sont engagés dans des négociations syndicales avec leurs employeurs. L’industrie semble avoir atteint un point charnière au milieu d’une confluence de défis financiers, politiques, sociaux et technologiques.
Les experts de l’USC énumèrent quelques-unes des forces qui poussent l’industrie vers de nouvelles frontières : une course présidentielle très polarisée ; un écosystème médiatique assombri par les fausses nouvelles, la propagande et l’extrémisme ; l’influence des médias sociaux et des entreprises technologiques sur la visibilité de l’actualité et les revenus publicitaires ; et un débat entre liberté d’expression et discours de haine, qui peut conduire les journalistes et leurs partisans à abandonner une plateforme pour une autre.
Ajoutez à cette liste une incertitude généralisée quant à l’impact de l’intelligence artificielle générative sur le contenu et les droits d’auteur, et il semble que l’actualité américaine, du moins telle que nous la connaissions, ait été bouleversée. Ce que cela signifie pour les lecteurs, l’industrie de l’information et pour le pays reste à voir, mais Christian Phillips, de l’USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences, a quelques hypothèses.
« Les réductions des effectifs dans les médias à travers le pays signifieront que les électeurs auront moins d’options pour un journalisme local de haute qualité dans lequel ils ont confiance », a déclaré Phillips, professeur adjoint de sciences politiques. « À une époque où les électeurs ont déjà des doutes quant à l’endroit où s’adresser pour obtenir des informations fiables, c’est troublant. »
État des médias : une époque qui change
Peut-être, cependant, les consommateurs s’accrochent-ils trop à ce qu’étaient autrefois les journaux et les magazines. Gordon Stables estime que le changement dans le secteur de l’information est inévitable.
« Il existe malheureusement une nostalgie d’une époque où les journaux avaient presque le monopole de l’exposition », a déclaré Stables, directeur de l’école de journalisme à l’école de communication et de journalisme de l’USC Annenberg. « Depuis lors, il y a eu beaucoup de créativité et beaucoup d’exploration dans les médias. Cela crée cependant des cycles d’expansion et de récession. »
Stables a noté que, par exemple, Sports Illustrated, qui a récemment licencié une grande partie de son personnel, « était un magazine très différent » depuis sa création en 1954 et au cours des années 1990. Historiquement, il a mis en avant l’écriture de longs métrages forts par Frank Deford, Bill Russell et avant eux, John Steinbeck et Carl Sandburg. C’était une institution à la narration impeccable et populaire.
Ces dernières années, cependant, le magazine a été éclipsé par d’autres nouveaux médias sportifs numériques, un afflux de talk-shows sportifs à la radio et à la télévision, ainsi que de nouvelles plateformes sociales et vidéo qui nourrissent l’appétit apparemment insatiable des consommateurs pour l’information et l’engagement.
« Beaucoup d’entre nous avaient beaucoup de nostalgie du Sports Illustrated que nous connaissions quand nous étions plus jeunes », a déclaré Stables. « Mais la réalité est qu’en tant que marque, Sports Illustrated n’est plus le magazine que nous avons connu depuis longtemps. »
Les progrès d’Internet et des médias sociaux au cours des dernières décennies ont poussé les médias traditionnels vers l’innovation et, par coïncidence, vers de plus grandes opportunités d’émergence de nouveaux médias.
Le Los Angeles Times traverse la même tempête. Stables a mentionné que le journal de renommée internationale a essayé plusieurs stratégies pour suivre les lecteurs et leurs préférences.
Certaines tactiques auraient peut-être mieux fonctionné en cas de pandémie. « Ils ont investi dans un studio de podcast », a noté Stables.
Dans le même temps, de nouveaux supports numériques sont apparus et ont commencé à donner du fil à retordre au journal californien. Gabriel Kahn, de l’USC Annenberg, estime que c’est là que le journal a perdu du terrain.
« Comme le LA Times n’a pas réussi ces dernières années à revendiquer la Californie, d’autres, comme CalMatters et Politico, sont venus prendre le relais », a déclaré Kahn, professeur de pratique professionnelle du journalisme. « Cela laisse moins d’espace au Times pour fonctionner, ce qui est une opportunité perdue. »
Une relation fragile
Les médias d’information et les innovations technologiques se façonnent et s’influencent mutuellement depuis des siècles. Chacun détient le pouvoir à la fois de nuire et d’aider l’autre en termes d’audience, de revenus et de levier politique.
Le nombre de concurrents en matière d’information numérique s’est accru au même moment où la confiance du public dans l’information s’est affaiblie, selon une enquête Gallup publiée en octobre dernier. Ces tendances sont parallèles à une prolifération de fausses nouvelles et de théories du complot, dont certaines apparaissent sous la forme de vidéos « deepfake » qui sont truquées et induisent le public en erreur sur un événement ou sur les propos d’un homme politique.
Les plateformes de médias sociaux peuvent renforcer la vérité ou les mensonges, ce qui obscurcit l’écosystème médiatique avec un mélange d’informations bien documentées et rapportées avec de faux récits. Les résultats dépendent des algorithmes des plateformes et de leurs utilisateurs. Les algorithmes sont généralement conçus pour valoriser tout contenu promu par les utilisateurs habituels, même si le contenu qu’ils partagent est faux, ont découvert des chercheurs de l’USC Dornsife et de l’USC Marshall School of Business dans une étude l’année dernière.
Une solution radicale n’a pas encore été mise en œuvre.
« Malgré l’introduction de certains systèmes de vérification des faits sur certaines plateformes de médias sociaux, la réglementation des fausses nouvelles reste insuffisante », a déclaré Kristen Schiele, professeure agrégée de marketing clinique à l’USC Marshall.
Autre point de tension pour les médias sociaux et l’industrie de l’information : les sociétés de médias sociaux ne paient aucune sorte de droits d’auteur pour les informations partagées sur leurs sites – du moins pas aux États-Unis. Un problème similaire s’est produit avec les entreprises d’IA générative, qui ont utilisé des articles de presse et d’autres contenus disponibles sur le Web pour entraîner leur IA. Ils n’ont pas eu à payer pour le contenu ni à accorder du crédit, ce que le New York Times conteste devant les tribunaux.
« Les sociétés d’IA ont-elles même besoin d’une autorisation pour faire cela ? Le récent procès intenté par le New York Times contre OpenAI et Microsoft vise à répondre à cette question, au moins en partie », a déclaré Jeffrey Pearlman, professeur clinique agrégé de droit et directeur du Clinique de droit de la propriété intellectuelle et de la technologie à la USC Gould School of Law.
Il a poursuivi : « Il existe une série de poursuites parallèles visant cet aspect et d’autres aspects de l’IA générative, qui peuvent aboutir à des conclusions contradictoires. Mais étant donné la prolifération de l’IA générative et les défis déjà rencontrés par le journalisme moderne, ce procès est sûrement l’un des le plus important à surveiller.
Un diplôme et un métier qui valent la peine d’être poursuivis
Les récents licenciements et l’incertitude du secteur de l’information ne devraient pas dissuader les étudiants de poursuivre des études en journalisme ou d’occuper un emploi dans le journalisme, ont déclaré les Stables de l’USC Annenberg. Les opportunités dans le journalisme et la communication évoluent, a-t-il déclaré, y compris certaines qui ne suivent pas le modèle d’information traditionnel qui dépend des revenus publicitaires, pour lesquels les grandes technologies sont également en concurrence.
« Nous assistons à beaucoup plus d’expérimentations », a déclaré Stables. « Le Long Beach Post est un bon exemple d’un média qui a évolué vers un modèle à but non lucratif. Vous voyez beaucoup d’autres modèles entrepreneuriaux et en croissance. »
Stables a noté que de nombreux diplômés de l’USC Annenberg finissent par vendre leurs propres documentaires, ajoutant : « Certains finissent par travailler dans des chaînes de télévision à travers le pays. Nous avons beaucoup d’étudiants qui réussissent dans la production vidéo multiplateforme.
« La formation en journalisme a de la valeur, quels que soient vos objectifs professionnels. Nous pensons que le journalisme suscite plus d’intérêt et de besoin tant que les gens sont prêts à réfléchir plus largement aux opportunités – documentaires, textuelles et audio ». la narration, par exemple.