Une équipe de scientifiques atteints de l’unité de recherche sur les mammifères maritimes, School of Biology de l’Université de St Andrews, au Royaume-Uni, a constaté que les sceaux gris étaient capables de surveiller leurs niveaux d’oxygène sanguin comme moyen de prévenir la noyade. Dans leur journal publié dans le journal Sciencele groupe décrit des expériences qu’ils ont menées dans une piscine avec des joints gris capturés impliquant des modifications des niveaux d’oxygène et de dioxyde de carbone dans l’air.
Lucy Hawkes et Jessica Kendall-Bar avec l’Université d’Exeter et l’Université de Californie, respectivement, ont publié un Pièce de perspective Dans le même numéro de journal, qui décrit le travail effectué par l’équipe sur ce nouvel effort.
Tous les mammifères ont besoin d’air pour respirer. Des recherches antérieures ont montré que la plupart des mammifères terrestres ont des capteurs qui réagissent à l’accumulation de dioxyde de carbone dans le sang, signe que de l’air frais est nécessaire. Chez l’homme, l’augmentation du dioxyde de carbone est détectée par des chimiorécepteurs situés près des artères carotides, déclenchant des symptômes, notamment des étourdissements, la faim d’air et la panique.
De nombreux mammifères marins peuvent rester sous l’eau beaucoup plus longtemps que les animaux terrestres, donc l’équipe de recherche s’est demandé s’ils utilisaient d’autres mécanismes pour les alerter lorsqu’il est temps de se présenter à l’air. Pour le savoir, ils ont capturé six phoques gris adultes et les ont amenés à une piscine pour les tests.
Les expériences de la piscine d’essai ont consisté à cajoler les phoques pour nager entre une station d’alimentation et une chambre respiratoire où le mélange d’oxygène et de dioxyde de carbone pouvait être ajusté. Parce que la piscine était couverte, les phoques n’ont pu se présenter à l’air dans la chambre respiratoire.
Les chercheurs ont testé divers mélanges d’air – un où l’air était ambiant, un autre avec le double de la quantité normale d’oxygène, une avec la moitié de l’oxygène normal et le troisième avec des quantités normales d’oxygène mais avec du dioxyde de carbone 200 fois des niveaux normaux.
Pour mesurer la réponse aux changements d’air qu’ils respiraient, les chercheurs ont chronométré la durée des sceaux sous l’eau. Ils ont constaté que plus il y a d’oxygène dans l’air, plus les phoques restaient sous l’eau longue; Moins d’oxygène à l’inverse les a conduits à rester sous l’eau pendant des périodes plus courtes. Ils ont également constaté que les niveaux élevés de dioxyde de carbone n’avaient aucun impact sur la durée des sceaux sous l’eau.
L’équipe de recherche suggère que leurs résultats indiquent que les phoques gris ont un mécanisme qui leur permet de surveiller leurs niveaux d’oxygène sanguin et de l’utiliser comme une sorte d’alarme, en les alertant quand il est temps de se présenter à l’air.
Plus d’informations:
J. Chris McKnight et al, La perception cognitive de l’oxygène circulant dans les phoques est la raison pour laquelle ils ne se noient pas, Science (2025). Doi: 10.1126 / science.adq4921
Lucy Hawkes et al, une plongée profonde dans la détection d’oxygène, Science (2025). Doi: 10.1126 / science.adw1936
© 2025 Science X Réseau