Une équipe de scientifiques propose dans une nouvelle étude que si une planète tellurique a beaucoup moins de dioxyde de carbone dans son atmosphère par rapport aux autres planètes du même système, cela pourrait être le signe de la présence d’eau liquide. De cette façon, les chances de trouver une forme de vie à la surface de cette planète augmenteraient.
Une équipe internationale de scientifiques dirigée par le Massachusetts Institute of Technology (MIT) aux États-Unis et l’Université de Birmingham au Royaume-Uni conclut dans une nouvelle étude qu’un moindre abondance de dioxyde de carbone dans l’atmosphère d’une exoplanète, par rapport à d’autres corps de son système planétaire, pourrait être considérée comme un indicateur d’une plus grande habitabilité, plus simple à observer ou à définir que d’autres caractéristiques utilisées jusqu’à aujourd’hui.
De nouveaux chemins vers la vie
Les chercheurs ont indiqué dans leur étude, récemment publiée dans la revue Nature Astronomy, que les critères conventionnels d’identification d’un environnement habitable ou habité sur les exoplanètescomme un éclair océanique ou une abondance d’oxygène atmosphérique, sera un véritable défi à détecter avec les observatoires astronomiques actuels ou futurs.
Face à cela, ils suggèrent une nouvelle signature cela serait plus facile à détecter et pourrait même être recherché avec des instruments tels que le télescope spatial James Webb (JWST) de la NASA. Ils soutiennent qu’une faible abondance de carbone dans l’atmosphère d’une planète rocheuse tempérée, par rapport à d’autres planètes du même système, indiquerait la présence d’une quantité substantielle d’eau liquide, de plaques tectoniques ou même de biomasse.
« Le Saint Graal dans la science des exoplanètes est de rechercher mondes habitables et la présence de la vie, mais toutes les caractéristiques dont on a parlé jusqu’à présent étaient hors de portée des observatoires les plus récents. « Nous disposons désormais d’une nouvelle façon de découvrir s’il existe de l’eau liquide sur une autre planète, qui pourrait être à notre portée et que nous pourrons atteindre dans les années à venir », a-t-il souligné dans un communiqué. communiqué de presse le scientifique Julien de Wit, l’un des principaux auteurs de la recherche.
Comme dans le système solaire
La découverte a été faite en appréciant les caractéristiques de Vénus, Terre et Mars, trois planètes rocheuses qui partagent différentes similitudes, comme habiter une région relativement tempérée par rapport au Soleil. Parmi les trois corps, la Terre est la seule planète qui héberge actuellement de l’eau liquide : l’équipe a noté que la Terre elle-même contient beaucoup moins de dioxyde de carbone. carbone dans son atmosphère.
Les chercheurs pensent que ces planètes ont été créées de la même manière et que les conditions pourraient se répéter dans d’autres systèmes planétaires extrasolaires, dans lesquels se trouvent plusieurs planètes rocheuses situé dans une zone habitable, c’est-à-dire à une distance exacte du Etoile cette orbite pour permettre un certain niveau de température de surface qui rend la vie possible.
Dans le même temps, les scientifiques pensent que le seul processus capable d’éliminer autant de carbone de l’atmosphère d’une planète est un puissant cycle de l’eau, impliquant des océans d’eau liquide. Par conséquent, si nous détectons des systèmes dans ces conditions et que l’une des exoplanètes présente un manque important de dioxyde de carbone par rapport aux autres, nous pourrions être en présence d’un monde habitable.
Selon les spécialistes, la stratégie de détection planètes habitables en recherchant un signature de dioxyde de carbone appauvrie Il devrait se concentrer sur des systèmes comprenant plusieurs planètes telluriques, toutes à peu près de la même taille et en orbite relativement proches les unes des autres, comme ce qui se passe dans notre propre système solaire.
Référence
L’appauvrissement du carbone atmosphérique comme traceur de l’eau des océans et de la biomasse sur les exoplanètes terrestres tempérées. Amaury HMJ Triaud, Julien de Wit et al. Astronomie naturelle (2023). DOOI :https://doi.org/10.1038/s41550-023-02157-9