Jusqu’à récemment, on pensait que les poissons qui mangeaient du corail – les corallivores – affaiblissaient les structures des récifs, tandis que les poissons qui consommaient des algues et des détritus – les brouteurs – étaient censés maintenir les récifs en bonne santé. Mais les scientifiques ont découvert que les matières fécales des brouteurs laissent de grandes lésions sur le corail, peut-être parce qu’elles contiennent des agents pathogènes coralliens. En revanche, les matières fécales des corallivores peuvent fournir une source de microbes bénéfiques qui aident le corail à prospérer.
« Les poissons corallivores sont généralement considérés comme nuisibles car ils mordent les coraux », a déclaré le Dr Carsten Grupstra de l’Université Rice, auteur principal de l’étude publiée dans Frontières des sciences marines. « Mais il s’avère que cela ne raconte pas toute l’histoire. Les excréments corallivores contiennent de nombreux taxons bactériens qui s’associent à des coraux sains dans des conditions normales, ce qui peut entraîner la dispersion naturelle de » probiotiques coralliens « , analogue à la thérapie de transplantation de microbiote fécal. chez l’homme. »
De bonnes bactéries pour des récifs sains ?
Les récifs coralliens tropicaux abritent de nombreux poissons qui défèquent tout le temps. Bien que les excréments de poisson dispersent des nutriments qui peuvent aider à maintenir un récif corallien sain, ils contiennent également des agents pathogènes et des sédiments qui peuvent étouffer des parties de corail vivant, et ces plaques de corail mourantes sont appelées lésions. Pour protéger les écosystèmes délicats des récifs coralliens, nous devons comprendre comment fonctionne ce cycle de déchets et de nutriments.
Grupstra et ses collègues ont étudié les effets des matières fécales des corallivores et des brouteurs sur le corail vivant. Ils ont placé des morceaux de corail dans des bocaux avec de l’eau de mer stérile et ont appliqué des excréments de corallivore et de poissons brouteurs dans différents bocaux. Certains échantillons ont été stérilisés, afin de déterminer si les caractéristiques physiques des matières fécales à elles seules provoquaient les lésions. Après l’expérience, chaque morceau de corail a été examiné et classé comme apparemment sain, contenant des lésions ou mort.
Enfin, les scientifiques ont échantillonné les matières fécales de plusieurs espèces de corallivores et de brouteurs pour découvrir quelles bactéries elles contenaient. Cela les a aidés à comprendre quels types de bactéries pourraient contribuer aux effets observés sur le corail, si les excréments contenaient des agents pathogènes coralliens spécifiques et si leurs résultats de l’expérience d’ajout d’excréments pouvaient être généralisés à d’autres poissons qui mangeaient également du corail ou des algues et des détritus. .
Garder le corail en bonne santé
L’ajout d’excréments dans les bocaux provoquait parfois des lésions sur les morceaux de corail, et potentiellement même la mort du fragment ; des fragments sans matières fécales sont restés sains. Les excréments des brouteurs ont causé des lésions ou la mort dans tous les morceaux de corail, tandis que les excréments des corallivores ont causé des lésions moins nombreuses et plus petites et ont rarement causé la mort. Les excréments stérilisés de l’un ou l’autre type de poisson ont causé peu de dommages, comparables aux faibles niveaux de dommages causés par les excréments de corallivore.
Les scientifiques soupçonnaient que cela était dû à la plus grande abondance d’agents pathogènes coralliens trouvés dans les excréments frais des brouteurs et à la plus grande abondance de microbes bénéfiques trouvés dans les excréments frais des corallivores. Les poissons précédemment considérés comme nuisibles peuvent donc contribuer à des processus importants qui favorisent la santé des récifs coralliens.
« Davantage de recherches doivent être menées pour tester comment les excréments de poissons affectent les coraux afin de voir comment nous pourrions utiliser ces excréments dans les efforts de gestion pour soutenir la santé des récifs coralliens », a déclaré Grupstra.
Les scientifiques ont souligné que les effets de la lésion des matières fécales peuvent ne pas être aussi graves dans des conditions réelles et peuvent ne pas être uniformément répartis. Les territoires et les comportements des poissons affectent où et quand ils défèquent ; les matières fécales pourraient se désintégrer dans l’eau, limitant la formation de lésions. Certains excréments sont mangés par d’autres poissons, et les organismes qui vivent sur les coraux peuvent également déplacer les excréments restants qui tombent sur les coraux, ce qui peut potentiellement diminuer les effets des excréments.
« Ensemble, ces découvertes aboutissent à une compréhension plus nuancée des rôles des poissons sur les récifs coralliens et peuvent nous aider à mieux comprendre les interactions qui se produisent sur les récifs du monde entier », a déclaré Grupstra. « Les corallivores et les brouteurs ont des rôles écologiques importants et la compréhension de ces rôles peut nous aider à mieux gérer et conserver ces écosystèmes importants. »
Plus d’information:
Les excréments des consommateurs ont un impact sur la santé des coraux de manière spécifique à la guilde, Frontières des sciences marines (2023). DOI : 10.3389/fmars.2023.1110346. www.frontiersin.org/articles/1 … rs.2023.1110346/full