Cette année a été extraordinaire pour le climat de la Terre, pour toutes les mauvaises raisons : l’ouragan Ian a dévasté le sud-ouest de la Floride, l’ouragan Fiona a frappé la Nouvelle-Écosse, un tiers du Pakistan a été touché par des inondations massives, des chaleurs record ont enflammé la côte ouest de l’Amérique du Nord à partir de Colombie-Britannique à la Californie. La vague de chaleur en Europe a pulvérisé tous les records existants.
La liste des phénomènes météorologiques extrêmes désastreux – presque certainement le résultat du changement climatique anthropique – s’allonge chaque année. Et ce sera dans l’esprit des dirigeants, ministres, militants et bureaucrates qui se réuniront la semaine prochaine à Charm el-Cheikh, en Égypte, pour la Conférence des Nations Unies sur les changements climatiques de 2022 (COP 27).
Mais comme le note un nouvel article du professeur adjoint de sciences politiques Sam Rowan, ces types de chocs n’ont pas encore conduit à une action politique en matière de changement climatique. Publié dans la revue Politique environnementalele document note que les événements météorologiques extrêmes et les catastrophes naturelles, qui entraînent des centaines de milliards de dollars de dommages et des milliers de vies perdues, ne sont pas associés aux réformes des politiques climatiques.
Les chocs ne suffisent pas
Rowan a commencé ses recherches après avoir noté le déluge d’arguments et d’articles d’opinion de plus en plus féroces qu’il a vus dans les médias exhortant les gouvernements à agir sur le réchauffement climatique à la suite de conditions météorologiques extrêmes. Ils apparaissaient régulièrement à la suite d’une grave inondation, d’un incendie de forêt ou d’une vague de chaleur et les auteurs étaient convaincus que l’événement entraînerait une véritable action gouvernementale pour le climat.
« Il y avait de bonnes raisons de penser que les vagues de chaleur ou les incendies de forêt pourraient déclencher des réformes politiques », explique-t-il.
« Premièrement, ils rendent la question abstraite du changement climatique beaucoup plus importante pour l’expérience vécue des gens. Deuxièmement, la recherche montre que les événements météorologiques extrêmes locaux changent en fait les attitudes du public à l’égard du changement climatique. Et troisièmement, ils créent des dommages économiques massifs, nous devrions donc nous attendre à ce que les entreprises propriétaires à faire pression sur leurs élus locaux pour qu’ils agissent sur le climat. »
Cependant, les gouvernements se sont montrés lents, voire inertes, à adopter des lois en réponse aux événements météorologiques. Rowan a examiné un échantillon de chocs thermiques et de catastrophes naturelles entre 1990 et 2018, puis a testé si des réformes nationales, infranationales ou internationales significatives se sont produites dans les trois années qui les ont suivis.
Non seulement il n’a pas trouvé de réformes politiques dédiées découlant d’un certain événement – dont il reconnaît qu’il peut prendre beaucoup de temps à se développer et à promulguer – mais il n’a vu aucune preuve de politiques qui seraient relativement faciles à produire, telles que la répartition des changements climatiques. financement de l’atténuation.
Les recherches de Rowan ont également expliqué l’accumulation de nouvelles lois et politiques climatiques qui ont été promulguées par les gouvernements au fil du temps. Cela implique d’examiner les actions à long terme dans de nombreux pays pour voir s’il y a une augmentation de l’adoption de nouvelles voies politiques en réponse à un choc climatique. Il n’a trouvé aucun lien entre les événements météorologiques et les nouvelles politiques et, en outre, le contenu des nouvelles politiques n’était généralement pas lié aux événements météorologiques locaux récents.
Réponses aux personnes et non au climat
Rowan souligne que son étude n’a pas recherché de preuves d’une mobilisation accrue de la société civile suite aux chocs climatiques, que ce soit de la part d’activistes du climat ou d’entreprises menacées par les effets du changement climatique.
« Cela pourrait être une pièce manquante de la chaîne », dit-il.
« Vous avez besoin d’une étape intermédiaire pour lancer des mouvements de protestation, des associations industrielles faisant pression sur les fonctionnaires et d’autres types de politique controversée afin que les politiciens se sentent obligés d’agir sur cette question. »
Même lorsque l’opinion publique est mobilisée, les partisans de l’action climatique sont souvent confrontés à une vive opposition de la part de groupes influents, bien connectés et bien financés. Il prend l’industrie des combustibles fossiles en exemple.
« Pendant longtemps, cette industrie était plus organisée et pouvait parler d’une seule voix », dit-il. « L’un des espoirs ou des attentes exprimés dans cet article est que ces événements météorologiques extrêmes peuvent être une sorte de catalyseur pour aider les groupes environnementaux à mieux s’organiser, à attirer de nouveaux membres et à créer des coalitions plus solides pour faire pression en faveur de l’action climatique. »
Plus d’information:
Sam Rowan, Météorologie extrême et politique climatique, Politique environnementale (2022). DOI : 10.1080/09644016.2022.2127478