Joi Mitchell est tombé dans le tutorat en grande partie par accident, mais rétrospectivement, tout cela a du sens. Le jeune homme de 27 ans a grandi dans une famille d’éducateurs à Chicago. Après l’université, où elle s’est spécialisée en administration des affaires, certains de ses rôles consistaient à encadrer des adolescents.
Lorsqu’elle a vu une annonce Instagram recrutant des tuteurs pour Saga, une organisation à but non lucratif de tutorat qui se concentre sur les étudiants à faible revenu aux prises avec des difficultés en mathématiques, elle a décidé de postuler. Elle s’est dit qu’elle pourrait tout aussi bien plonger ses « orteils dans le bassin d’enseignement ».
Au cours de la dernière année, travaillant dans des écoles à Washington, DC, Mitchell a vu des étudiants transformés par le tutorat, et plus particulièrement l’approche de Saga, avec de petits groupes d’étudiants et de tuteurs intégrés à la vie de classe. Elle s’efforce de découvrir qui sont ses élèves en tant que personnes, de faire des « mathématiques une conversation ».
« Je les guiderais, leur poserais la question à haute voix, leur dirais d’expliquer leur processus de réflexion », a déclaré Mitchell, qui est maintenant directeur du site. Entre les deux, elle leur donnait des « pauses cérébrales ». « J’ai définitivement appris que les étudiants apprennent de qui ils aiment. Cet investissement supplémentaire va vraiment loin. »
Dans une grande partie du pays, les perturbations causées par le COVID ont effacé des décennies de progrès académiques. Le tutorat intensif en petits groupes pendant la journée scolaire est, selon les recherches, l’une des stratégies les plus efficaces pour rattraper les enfants.
Mais relativement peu de districts le font, du moins pas à l’échelle ou à la qualité que les experts disent nécessaire pour qu’il fasse son travail. Les tuteurs comme Mitchell sont rares, mais ce n’est qu’une partie du défi.
Une nouvelle initiative de recherche de 18 millions de dollars cherche enfin à résoudre certains des obstacles de longue date qui ont empêché le tutorat efficace de devenir une réalité généralisée. Dans des nouvelles partagées exclusivement avec US TODAY, le University of Chicago Education Lab a annoncé qu’il dirigerait le projet de recherche en partenariat avec le MDRC, expérimentant différents modèles tout en élargissant l’accès au tutorat et en appliquant des solutions en temps réel.
« Nous avons une crise de santé publique une fois par siècle et aussi une crise de l’éducation une fois par siècle », a déclaré Monica Bhatt, directrice de recherche principale du Education Lab. « C’est l’occasion de faire les choses un peu différemment. »
Pourquoi n’y a-t-il pas plus d’écoles proposant des cours particuliers ?
Une stratégie d’éducation qui existe depuis des siècles, cette forme de tutorat peut fournir des conditions d’apprentissage idéales, a déclaré Bhatt. Les tuteurs sont intégrés à la journée scolaire en complément de l’enseignement en classe, avec un accompagnement personnalisé et ciblé en petits groupes.
Il est rare que les chercheurs aient un tel consensus, a déclaré Robin Lake, directeur du Center on Reinventing Public Education, une organisation de recherche et d’analyse des politiques. Mais ils ont tendance à convenir que le tutorat fait partie de la solution. « C’est la chose dont nous savons qu’elle fonctionne », a-t-elle déclaré.
Au printemps dernier, environ un quart des plus de 5 000 districts interrogés par FutureEd, un groupe de réflexion sur la recherche en éducation de l’Université de Georgetown, avaient réservé des fonds pour le tutorat. Des États comme l’Arkansas, l’Illinois, l’Oklahoma et le Tennessee ont doublé leur stratégie en développant leur propre corps de tutorat.
Mais dans de nombreux cas, les initiatives de tutorat ont du mal à atteindre tous les élèves qui ont besoin d’aide. Et ils ont souvent été dépassés par la demande de cours particuliers parmi les familles aisées.
« Lorsque vous avez une situation où vous envoyez le personnel de votre bureau central dans les salles de classe pour enseigner aux enfants, la dernière chose à laquelle vous pensez est de lancer un nouveau programme de tutorat », a déclaré Lake.
Le tutorat à haute dose en l’état coûte cher et nécessite beaucoup d’humains à un moment où toutes sortes de personnel scolaire sont en pénurie. Les districts manquent souvent de temps pour trouver comment le faire de manière durable.
Ensuite, il y a les choses moins évidentes : le recrutement, la formation et la gestion du personnel ; le développement d’un programme d’études de haute qualité; la logistique de la planification et du travail de tutorat dans la journée scolaire tout en répondant à une foule d’autres exigences.
« Les districts et les dirigeants du bâtiment ont tellement à faire, surtout maintenant plus que jamais », a déclaré Kevin Huffman, PDG fondateur d’Accelerate, une initiative nationale nouvellement créée qui vise à intensifier le tutorat à haute dose dans les écoles. Accelerate est partenaire et bailleur de fonds du projet de recherche du Education Lab. « Tout ce qui est complexe du point de vue de la gestion et de la mise en œuvre va être très difficile à assumer. Nous devons simplement chercher des moyens d’obtenir des résultats similaires avec un fardeau réduit. »
« La plus grande expérience sociale jamais réalisée »
L’objectif du laboratoire d’éducation est de trouver des solutions à ces défis immenses et urgents, idéalement dans les cinq prochaines années. Les écoles sont inondées de dollars de secours fédéraux, dont une grande partie n’est toujours pas dépensée même si l’argent expire en 2024. L’incapacité des districts à dépenser le financement a suscité un examen de plus en plus minutieux de la part des membres du Congrès.
Avec l’aide de partenaires philanthropiques, dont America Achieves, Arnold Ventures et le PDG fondateur de Citadel, le financement sera utilisé pour soutenir la recherche ainsi que pour tirer parti et compléter le tutorat sur le terrain.
Trois systèmes scolaires se sont déjà inscrits pour participer à l’étude : Chicago Public Schools, qui a un partenariat de longue date avec l’Université de Chicago Education Lab ; les écoles publiques du comté de Fulton en Géorgie, qui comprend Atlanta ; et le ministère de l’Éducation du Nouveau-Mexique. D’ici l’année prochaine, les chercheurs espèrent travailler dans une demi-douzaine de districts ou d’États géographiquement diversifiés.
L’une des questions clés du projet : quel est le moyen le plus rentable d’offrir un tutorat à grande échelle qui ne sacrifie pas la qualité ?
Pour mettre les choses en contexte, les écoles publiques de Chicago utiliseront environ 25 millions de dollars de leurs fonds de secours pour former un corps de quelque 850 tuteurs à l’échelle du district. Mais en fin de compte, cela ne servira, en utilisant les modèles actuels, qu’une fraction des plus de 322 000 étudiants du district, a déclaré Bhatt.
Le projet espère expérimenter des ratios élèves-tuteur plus élevés et une plus grande dépendance à la technologie, ce qui peut réduire les coûts. Certains étudiants pourraient ne pas avoir besoin d’autant de tutorat intensif, par exemple, ce qui peut libérer des ressources pour les étudiants qui en bénéficient.
Il est essentiel de trouver une méthode plus rentable de prestation de cours particuliers, compte tenu du précipice budgétaire auquel les districts sont confrontés une fois les fonds de secours épuisés.
« Nous ne pouvons pas attendre trois ou cinq ans pour trouver la réponse », a déclaré Bhatt. Les chercheurs travailleront sur le terrain avec les chefs d’établissement et de district, affinant et peaufinant en cours de route. « Souvent, dans le domaine de l’éducation, nous faisons trop de suppositions sur ce qui fonctionne. »
Avec ces découvertes, Bhatt et d’autres espèrent clarifier quels types de modèles de tutorat (quel mélange de tutorat à forte dose et, disons, une version plus technologique) fonctionnent le mieux pour quels types d’étudiants ? « Jusqu’à ce que nous atteignions ce niveau de spécificité, nous n’allons toujours pas faire autant de progrès que nous le pourrions », a déclaré Bhatt.
L’objectif ultime est d’inclure jusqu’à 50 000 étudiants dans l’étude. La plupart des études existantes sur le tutorat à haute dose ne se sont concentrées que sur quelques milliers d’enfants.
« Si nous pouvons réussir », a déclaré Bhatt, « ce sera la plus grande expérience sociale jamais réalisée ».
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