Les étiquettes des menus des restaurants pourraient aider à lutter contre le changement climatique, selon une nouvelle étude

Si les gens avaient plus d’informations sur l’empreinte carbone générée par les aliments qu’ils consomment, prendraient-ils des décisions différentes lorsqu’ils commandent au restaurant ?

Environ un tiers de toutes les émissions de gaz à effet de serre d’origine humaine sont produites par le système alimentaire mondial, et certains restaurants ont commencé à prendre des mesures pour atténuer leur impact sur le climat en fournissant aux clients des informations sur les émissions associées à des éléments de menu spécifiques.

Bien que ces étiquettes influencent avec succès les choix des consommateurs, elles peuvent également avoir des conséquences imprévues, selon une nouvelle étude du College of Business de l’Université de l’État du Colorado et des collègues de l’Université de l’Arkansas. La recherche était le résultat de la thèse de Garrett Rybak sur le sujet.

Chris Berry du département marketing et ses co-auteurs ont examiné les réactions des consommateurs à trois étiquettes de menu différentes que les restaurants pourraient utiliser pour montrer les émissions d’équivalent en dioxyde de carbone (CO2e) nécessaires pour produire un repas particulier.

Leur recherche, récemment publiée dans un numéro spécial sur le changement climatique en Journal de l’Association pour la recherche sur les consommateurs, est parmi les premiers à aborder l’étiquetage des émissions de CO2e d’un point de vue marketing. Berry et ses co-auteurs ont pu appliquer les mêmes cadres conceptuels qui ont été utilisés pendant des décennies dans la recherche sur l’étiquetage nutritionnel pour trouver des moyens de réduire nos émissions de dioxyde de carbone.

Berry espère qu’il servira de base à de futures recherches qui nous aideront à lutter contre le changement climatique.

« Nous commençons à voir un certain nombre d’articles examinant différentes façons dont les consommateurs peuvent prendre des décisions plus respectueuses de l’environnement dans différents contextes », a-t-il déclaré. « Ce domaine commence à peine à décoller et, j’espère, à gagner du terrain dans notre domaine. »

L’ajout d’étiquettes CO2e aux menus fonctionne, la recherche montre

Pour déterminer comment les consommateurs réagissent à la réception d’informations sur l’empreinte carbone de leurs aliments, Berry et ses co-auteurs ont mené deux études utilisant trois types d’étiquettes de menu.

La première étiquette de menu présente simplement les informations numériques sur l’empreinte carbone de chaque élément de menu. Le deuxième signale les articles qui sont en dessous d’un seuil d’émission spécifique, comme le programme de menu « Cool Foods Meals » développé par le World Resources Institute et récemment mis en œuvre par Panera Bread. La troisième option utilise des panneaux d’arrêt sur le menu pour indiquer quels aliments ont des émissions élevées.

« Les informations numériques fonctionnent dans les directions appropriées, donc c’est bien », a déclaré Berry. La conséquence involontaire potentielle survient avec l’option « Cool Foods Meals », qui, selon les chercheurs, pourrait conduire les consommateurs à des conclusions incorrectes.

« Si vous avez un article qui est juste au-dessus du seuil, puis un article qui est juste en dessous du seuil, alors ce que font un certain nombre de consommateurs, c’est qu’ils choisissent l’article qui est juste en dessous du seuil – donc, celui avec le ‘Cool L’icône du menu des aliments », a déclaré Berry.

Si deux éléments de menu sont très similaires dans leur impact sur l’environnement, mais que l’un est éligible pour l’icône et l’autre non, l’icône peut orienter les perceptions dans une direction inutile. Alors que les consommateurs devraient se concentrer sur la valeur de commander une salade au lieu d’un hamburger, par exemple, ils pourraient être coincés à débattre de divers types de salades.

En fin de compte, il a été constaté que les trois types d’étiquettes présentaient des avantages potentiels pour les consommateurs par rapport aux groupes de contrôle qui n’avaient aucune information, mais l’ajout d’informations numériques sur les émissions de CO2e d’un repas au menu d’un restaurant peut être le plus objectif et le moins susceptible d’induire les consommateurs en erreur, montrent les études.

La recherche a également révélé que la présence d’étiquettes de menu pouvait amener les consommateurs à voir le restaurant de manière plus positive.

« Même en présence de cet avertissement de panneau d’arrêt, ils perçoivent en fait le restaurant comme étant plus préoccupé par l’environnement », a déclaré Berry.

S’appuyant sur des décennies de recherche sur l’étiquetage nutritionnel

Berry a passé une grande partie de sa carrière à examiner les réponses des consommateurs à l’étiquetage des aliments et aux divulgations nutritionnelles, de l’étiquetage des calories sur les menus aux avertissements sanitaires dans les publicités pour les produits du tabac.

« J’applique mon expertise en matière de divulgation et de communication sur la santé dans un contexte de durabilité environnementale, ce qui, personnellement, me semble extrêmement important dans la lutte contre le changement climatique », a déclaré Berry.

Bien que l’étiquetage des émissions de CO2e puisse à certains égards être comparé à des pratiques familières telles que l’ajout de calories aux menus, il existe une différence cruciale : l’étiquetage des calories est devenu obligatoire pour de nombreux restaurants en 2018, mais l’étiquetage des émissions de CO2 n’est pas réglementé et entièrement volontaire.

« Il n’y a pas de mandat – il n’y a même pas encore d’autorégulation à ce sujet – qui offre la possibilité d’examiner les voies potentielles de divulgation », a déclaré Berry.

Trouver des moyens d’encourager les consommateurs à prendre des décisions alimentaires soucieuses du climat n’est qu’un des moyens de lutter contre le changement climatique, a-t-il déclaré. Les consommateurs devraient être plus conscients de la façon dont les décisions qu’ils prennent chaque jour peuvent affecter l’environnement, qu’il s’agisse de choisir quoi manger pour le déjeuner ou de choisir comment se rendre au travail.

« À mon avis, ce n’est qu’une pièce du puzzle – une pièce importante, mais une pièce du puzzle dans la lutte contre le changement climatique », a déclaré Berry. « J’espère que cela motivera des recherches supplémentaires sur les communications et les divulgations de CO2e dans d’autres contextes également. »