La tempête monstre qui a tué des dizaines de personnes aux États-Unis au cours du week-end de Noël a continué d’infliger la misère à l’État de New York et aux voyageurs aériens dans tout le pays mardi, alors que des histoires ont émergé de familles prises au piège pendant des jours pendant le « blizzard du siècle ».
Le nombre de décès attribués à la tempête hivernale est passé à plus de 50 après que les autorités ont confirmé trois autres décès dans le comté d’Erie, dans l’ouest de New York, l’épicentre de la crise.
Le département de police « s’attend à ce que ce nombre augmente », a tweeté Byron Brown, maire de Buffalo, la plus grande ville du comté au bord du lac, paralysée depuis cinq jours par des bancs de neige jusqu’à la poitrine et des pannes de courant.
Kathy Hochul, gouverneure de l’État de New York et originaire de Buffalo, a décrit les conséquences de la tempête comme ressemblant à « une zone de guerre ».
« C’est certainement le blizzard du siècle », a déclaré Hochul aux journalistes lundi.
Alors que les températures chutaient, les navetteurs et certains résidents fuyant leurs maisons glaciales se sont retrouvés piégés sur les autoroutes, incapables d’être secourus.
Le problème a été aggravé lorsque certaines zones ont été rendues inaccessibles aux ambulances pendant des dizaines d’heures et que les chasse-neige n’ont pas pu effectuer leur travail en raison de la férocité de la tempête, ce qui a nécessité le sauvetage des sauveteurs dans certains cas.
La famille d’une résidente de Buffalo de 22 ans, Anndel Taylor, a déclaré qu’elle était décédée dans sa voiture après s’être retrouvée coincée en rentrant du travail.
Une vidéo envoyée par Taylor et postée par sa sœur montre son véhicule recouvert de neige jusqu’aux vitres.
Les secouristes, qui se sont eux-mêmes retrouvés coincés en tentant de la sauver, l’ont retrouvée morte 18 heures plus tard, peut-être à cause d’un empoisonnement au monoxyde de carbone, a déclaré sa famille en Caroline du Nord à la chaîne de télévision locale WSOC-TV.
Un père a décrit avoir été piégé dans son véhicule dans les rues de Buffalo avec ses quatre jeunes enfants pendant 11 heures avant d’être secouru, selon le New York Times.
Zila Santiago, 30 ans, a déclaré qu’il laissait tourner son moteur pour se réchauffer et donnait à ses enfants du jus trouvé dans son coffre.
Ils ont finalement été secourus à l’aube par un chasse-neige qui passait.
Dans une ville bien habituée aux tempêtes de neige, certains habitants accusaient une interdiction de voyager qui, selon eux, avait été promulguée trop tard vendredi matin de contribuer au chaos.
Mark Eguliar, un résident de Buffalo, est resté sur son lieu de travail, où il est resté coincé pendant plus de 40 heures.
« Trop de gens conduisaient, trop de gens n’écoutaient pas l’interdiction, alors les voitures bloquaient toutes les routes, ce qui rendait beaucoup plus difficile le retour à la maison », a-t-il déclaré.
« Le pire Noël »
La tempête parfaite de bourrasques de neige féroces, de vent hurlant et de températures inférieures à zéro a forcé l’annulation de près de 20 000 vols américains ces derniers jours, dont quelque 3 200 mardi, selon le site de suivi Flightaware.com.
La plupart des annulations de mardi concernaient Southwest Airlines, qui a retiré plus de 60% de ses vols en raison de problèmes logistiques en cascade, ce qui lui a valu une réprimande du gouvernement américain.
Le ministère des Transports a tweeté qu’il était « préoccupé par le taux inacceptable d’annulations de Southwest » et examinerait si l’entreprise « se conformait à son plan de service client », tandis que le comité sénatorial américain chargé de superviser l’aviation a déclaré qu’il examinerait les causes qui « va au-delà la météo. »
Le président américain Joe Biden a approuvé lundi une déclaration d’urgence pour l’État de New York, libérant des fonds pour l’aider à se remettre de la catastrophe.
L’aéroport international de Buffalo reste fermé jusqu’à mercredi matin et une interdiction de conduire est restée en vigueur pour la ville.
« Vous pouvez absolument sortir et marcher pour vérifier les voisins, aller dans des magasins ouverts, etc. Mais ne conduisez pas », a tweeté l’exécutif du comté, Mark Poloncarz.
Bill Sherlock, un habitant de longue date de Buffalo, a déclaré à l’ que sa maison avait reçu environ un mètre de neige, mais qu’il avait eu de la chance d’avoir de l’électricité et de la nourriture.
Les moins fortunés « ont probablement passé le pire Noël de leur vie », a déclaré l’avocat de 38 ans, conscient que certaines maisons de son quartier n’ont plus d’électricité depuis vendredi.
Sherlock a dit qu’il pourrait attendre un jour de plus avant de quitter la maison pour la première fois depuis près d’une semaine : « Nous n’irons nulle part à moins que nous n’y soyons obligés. »
Le maire Brown a déclaré à CNN que plusieurs incidents de pillage avaient été signalés dans la ville pendant le week-end de Noël et que huit arrestations avaient été effectuées.
Le Service météorologique national prévoit un répit de températures plus chaudes d’environ 50 degrés Fahrenheit (10 degrés Celsius) d’ici le week-end, bien que les responsables aient averti que la fonte des neiges pourrait entraîner des inondations mineures.
Les conditions météorologiques extrêmes du week-end ont fait chuter les températures en dessous de zéro dans tous les États américains continentaux, y compris au Texas, le long de la frontière mexicaine, où certains migrants arrivant ont eu du mal à trouver un abri.
À un moment donné samedi, près de 1,7 million de clients étaient sans électricité dans le froid mordant, selon le tracker poweroutage.us.
La glace sur les routes et les conditions de voile blanc ont également entraîné la fermeture temporaire de certaines des voies de transport les plus fréquentées du pays, y compris une partie de l’autoroute inter-États 70.
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