Un deuxième cas de grippe aviaire a été découvert chez un être humain, ont annoncé mercredi les autorités sanitaires américaines, moins de deux mois après le premier, alors qu’une épidémie de grippe aviaire se propage largement parmi les vaches laitières.
Les deux personnes infectées par le virus appelé H5N1 – la première au Texas, la seconde au Michigan – étaient des ouvriers agricoles qui n’ont présenté que des symptômes mineurs et se sont rétablis, selon les autorités.
Malgré cette deuxième infection, les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis ont déclaré que leur évaluation des risques pour le grand public restait « faible », mais ils ont laissé entendre qu’ils s’attendaient à davantage de cas.
Compte tenu des niveaux élevés de virus « dans le lait cru des vaches infectées et de l’étendue de la propagation de ce virus chez les vaches laitières, des cas humains supplémentaires similaires pourraient être identifiés », ont indiqué les CDC.
Cependant, « des infections humaines sporadiques sans propagation continue ne modifieront pas l’évaluation des risques du CDC pour le grand public américain, que le CDC considère comme faible ».
Le dernier cas dans le Michigan a été détecté chez « un travailleur d’une ferme laitière où le virus H5N1 a été identifié chez des vaches », a indiqué l’agence.
Selon le Michigan Health and Human Services, le travailleur ne présentait que de légers symptômes et s’est rétabli.
Deux échantillons ont été prélevés sur le travailleur, l’un dans le nez et l’autre dans l’œil, seul l’échantillon oculaire étant positif.
De plus, « comme dans le cas du Texas, le patient n’a signalé que des symptômes oculaires », a indiqué le CDC.
Poulets, vaches, humains
Mercredi, un total de 52 troupeaux américains étaient infectés par la grippe aviaire dans neuf des 50 États.
Le ministère américain de l’Agriculture a déclaré avoir identifié une propagation entre vaches au sein d’un même troupeau et entre laiteries associée aux mouvements de bétail.
Une fois traitées, les vaches malades peuvent guérir « avec peu ou pas de mortalité associée », a indiqué le ministère dans un communiqué fin avril.
Il ajoute : « Il est important de se rappeler que jusqu’à présent, nous n’avons trouvé aucun changement dans le virus qui le rendrait plus transmissible aux humains et entre les personnes ».
L’USDA a mis à disposition une aide financière pour aider les exploitations agricoles touchées, par exemple en fournissant des équipements de protection à leurs employés.
Selon le CDC, « les personnes exposées de manière rapprochée ou prolongée, sans protection, à des oiseaux ou à d’autres animaux infectés (y compris le bétail)… courent un plus grand risque d’infection ».
Même si la souche H5N1 actuelle a tué des millions de volailles au cours de la vague actuelle, les vaches touchées ne sont pas tombées gravement malades.
Les vaches et les chèvres ont rejoint la liste des victimes en mars, à la surprise des experts car ces animaux n’étaient pas considérés comme sensibles à ce type de grippe.
Des fragments de virus ont entre-temps été découverts dans du lait pasteurisé, mais les autorités sanitaires affirment que le lait vendu dans les magasins américains est sans danger car la pasteurisation tue efficacement la maladie.
Il n’existe actuellement aucune preuve de transmission interhumaine, mais les responsables de la santé craignent que si le virus devait finalement se propager largement, il pourrait muter pour prendre une forme transmissible entre humains.
La grippe aviaire A(H5N1) est apparue pour la première fois en 1996, mais depuis 2020, le nombre de foyers chez les oiseaux a augmenté de façon exponentielle, parallèlement à une augmentation du nombre de mammifères infectés.
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