Le patient de Louisiane qui a contracté le virus de la grippe aviaire H5N1 après avoir été exposé à des volailles et des oiseaux sauvages qu’il élevait chez lui est décédé, selon le ministère de la Santé de l’État. L’homme, âgé de plus de 65 ans, avait antécédents médicaux ce qui a aggravé les symptômes de l’infection. Cela devient ainsi la première mort humaine aux États-Unis en raison d’une pandémie zoonotique qui a provoqué jusqu’à 76 infections chez l’homme tout au long de l’année 2024.
Le ministère de la Santé de Louisiane insiste sur le fait que le risque d’infection pour la santé publique générale reste faible, aucun cas de transmission interhumaine du virus H5N1 n’ayant été identifié. Cependant, les personnes qui travaillent avec des oiseaux, de la volaille ou des vaches, ou « y sont exposés à des fins récréatives »sont à risque de contagion en raison d’une exposition selon les autorités.
Le patient était admis en soins intensifs depuis la mi-décembre. Les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) ont averti il y a quelques semaines que sa charge virale, le premier d’un cas grave chez l’homme, avait entraîné mutations du H5N1 ce qui l’a rendu potentiellement plus transmissible. L’un d’eux a également été observé dans un cas totalement indépendant, un adolescent canadien infecté.
Les chercheurs du CDC ont ensuite estimé que les mutations pouvaient être qualifiées de « préoccupantes » dans la mesure où elles facilitent la propagation du virus entre humains, mais qu’elles seraient « alarmantes » si elles étaient trouvées chez des hôtes animaux. Cependant, la présence de ces mutations uniquement dans l’échantillon de gorge mais pas dans l’échantillon de nez, ajoutée au fait que les oiseaux infectés dans leur environnement n’en étaient pas non plus porteurs, fait penser aux experts qu’elles ont été générées en phases tardives de la maladie
Se développer dans premiers stades de l’infection ou dès l’apparition des symptômesont-ils prévenu, faciliterait la propagation aux contacts étroits. De plus, lors de l’analyse des gènes liés à la réponse du virus aux antiviraux disponibles, le personnel du CDC n’a trouvé aucune mutation associée à la résistance aux médicaments. Par conséquent, le H5N1 peut toujours être traité avec les médicaments disponibles.
Fin décembre, le CDC a recensé au moins 65 infections humaines de grippe aviaire aux États-Unis, dont plus de la moitié (36) dans l’État de Californie, parmi lesquelles se trouve le premier enfant infecté par ce virus dans le pays. À cela s’ajoute une douzaine d’autres infections identifiées partout en Amérique du Nord.
Rafael Bastante Europa Press
L’analyse du CDC du patient de Louisiane a identifié des mutations dans le gène de l’hémagglutinine qui n’ont pas été trouvées dans les échantillons de volailles infectées, ce qui suggère que les changements sont survenus lorsque le virus s’est répliqué chez le patient gravement malade.
Selon le CDC, les personnes de plus de 65 ans courent un risque plus élevé de développer des complications graves liées à la grippe aviaire, en partie à cause des modifications des défenses immunitaires avec l’âge.