Le nouveau sous-marin nucléaire chinois a coulé ce printemps au chantier naval de Wuchang malgré les efforts de la Chine pour le dissimuler, ont déclaré deux responsables américains de la défense.
Selon les médias américains The Wall Street Journal et CNN, l’événement a été révélé grâce à des images satellites et C’était le premier sous-marin de la classe Zhou.de sa nouvelle ligne de navires.
Une image satellite du 10 mars montre le sous-marin amarré au port, tandis que des images supplémentaires datées de juin montrent que le sous-marin n’est pas revenu au quai.
Cela représente un revers majeur pour l’un des programmes d’armement de la Chine, un pays que le Pentagone a décrit comme son « principal défi » à long terme.
« Il n’est pas surprenant que la marine de l’Armée populaire de libération tente de cacher le fait que son nouveau sous-marin d’attaque à propulsion nucléaire, le premier du genre, a coulé à quai », a déclaré un haut responsable américain de la défense au Wall Street Journal.
Selon CNN, L’événement a été identifié par Tom Shugart, chercheur associé au Center for a New American Security.qui étudie les images satellite des chantiers navals chinois.
Shugart a remarqué « un tas » de grues regroupées au même endroit, chose inhabituelle dans le chantier naval, qui seraient celles qui seraient venues sauver le sous-marin.
On ne sait pas si le sous-marin transportait du combustible nucléaire au moment de son naufrage, mais des experts extérieurs au gouvernement américain ont déclaré au Wall Street Journal que c’était probable.
La Chine s’efforce de diversifier sa production de sous-marins à propulsion nucléaire et de moderniser sa marine dans le but de construire une armée mondiale comparable à celle des États-Unis.