Les Etats-Unis ont annoncé un engagement à cesser de tester des missiles anti-satellites qui génèrent des débris dangereux dans l’espace, une mesure qualifiée mardi d' »étape importante » par le patron de la Nasa.
Les États-Unis, premier pays à s’être engagé dans cette voie, ont encouragé d’autres nations à suivre leur exemple, dans le but d’établir « une nouvelle norme internationale pour un comportement responsable dans l’espace », a déclaré la Maison Blanche dans un communiqué.
« Ceci est particulièrement important car il y a un nombre toujours croissant d’États et d’entités non gouvernementales qui dépendent des services spatiaux et des actifs spatiaux vulnérables aux débris », a-t-il ajouté.
L’annonce intervient cinq mois après que la Russie a détruit l’un de ses propres satellites lors d’un test de missile qui a créé un nuage de débris et forcé les sept membres d’équipage de la Station spatiale internationale à se réfugier temporairement dans leurs navires de retour.
Washington a dénoncé la frappe comme « dangereuse et irresponsable ».
La Russie et les États-Unis font partie de la petite poignée de pays qui possèdent les armes antisatellites de haute technologie connues sous le nom d’ASAT. Les missiles ont également été utilisés par la Chine et l’Inde.
« Il ne fait aucun doute que les vols spatiaux habités et l’avenir de l’environnement spatial sont incompatibles avec des essais de missiles ASAT destructeurs à ascension directe », a déclaré le directeur de la NASA, Bill Nelson, dans un communiqué.
Il a qualifié la mesure américaine de « pas en avant important pour favoriser un environnement spatial sûr et durable », et a appelé les autres pays à emboîter le pas.
Les débris générés par les frappes anti-satellites ont le potentiel d’entrer en collision avec les milliers de satellites en orbite qui sont essentiels à de nombreux systèmes, y compris les communications et la navigation.
La capacité de détruire les satellites d’autres pays peut donc s’avérer être un atout militaire stratégique et de tels tests alimentent les craintes d’une militarisation de l’espace.
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